„Deine Frau lebt“ – sagte ein obdachloses Mädchen, und der Milliardär begann sofort eine schockierende Untersuchung.
Die Sonne neigte sich dem Horizont entgegen und warf goldenes Licht auf die Marmorkreuze, während Richard Hale schweigend am Grab seiner Frau Emily stand.
Der Milliardär, CEO von Hale Industries, hatte viele Beerdigungen besucht – von Angestellten, Geschäftspartnern und sogar Rivalen.
Doch keine war mit dem Tag vergleichbar, an dem er vor zwei Jahren die Liebe seines Lebens beerdigte.
Zumindest dachte er das.
Sein schwarzer Anzug klebte an seinem Körper, durchdrungen von einem Schmerz, der nie wirklich verging. Er legte frische weiße Lilien auf das Grab und flüsterte:
– Ich würde alles geben, um dich noch einmal zu sehen.
– Vielleicht musst du das nicht – antwortete eine Stimme.
Richard drehte sich abrupt um. Einige Schritte entfernt stand ein Mädchen, vielleicht dreizehn Jahre alt, schmutzig, in zerrissener Kleidung, mit Augen, die eine seltsame Entschlossenheit ausstrahlten.
– Was hast du gesagt? – fragte er scharf.
Das Mädchen trat näher, unbeirrt von seinem Ton.
– Deine Frau… sie ist nicht tot.
Richard spürte, wie sich seine Brust zusammenzog.
– Das ist unmöglich. Emily ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ich habe sie beerdigt.
Das Mädchen schüttelte den Kopf.
– Du hast jemand anderen beerdigt. Deine Frau lebt. Ich habe sie gesehen.
Ein kalter Wind durchzog den Friedhof, doch Richard schenkte ihm keine Beachtung. Er sah dem Mädchen in die Augen – sie scherzte nicht. Sie war tödlich ernst.
– Wer bist du? Und was soll das für ein Spiel sein?
– Ich heiße Lily – antwortete sie leise. – Ich lüge nicht. Sie lebt. Und sie braucht deine Hilfe.
– Wenn das ein kranker Scherz ist…
– Das ist kein Scherz! – rief sie, ihre Stimme zitterte. – Ich weiß, wo sie gehalten wird. Aber wenn sie erfahren, dass ich dir erzählt habe, werden sie ihr wehtun. Und mir auch.
Richard erstarrte. „Sie“.
Er atmete tief durch und zwang sich zur Beherrschung.
– Fang von vorne an. Wer hält sie fest? Wo?
Lily sah sich nervös um.
– Nicht hier. Sie können uns beobachten.
Er sah ihre zerrissene Kleidung, die zitternden Hände. Sie tat nicht so. Und wenn sie die Wahrheit sagte… wenn Emily wirklich lebte?
– Steig ins Auto – sagte er schließlich. – Ich bringe dich an einen sicheren Ort.
Der schwarze Rolls-Royce fuhr leise vom Friedhof weg. Lily hockte zusammengerollt auf dem Rücksitz, und Richard spürte, wie die Anspannung in ihm wuchs.
– Sprich – befahl er.
– Der Unfall deiner Frau… er ist nicht so passiert, wie behauptet wurde. Es war eine Inszenierung. Sie wurde entführt.
– Entführt? Von wem?
– Ich kenne ihre Namen nicht. Aber sie sind reich. Mächtig. Sie halten sie in einem großen Haus außerhalb der Stadt. Normalerweise ist sie im Keller eingesperrt. Ich… war dort.
– Woher weißt du das alles?
– Weil ich geflohen bin – flüsterte sie, Tränen traten in ihre Augen. – Sie hatten auch andere Frauen. Mich wollten sie auch festhalten. Aber ich bin geflohen.
Emily. Lebendig. Gefangen. Und er hatte zwei Jahre lang um ihren Tod getrauert…
– Wo ist dieses Haus? – fragte er kalt.
– Ich kann es dir nicht einfach so sagen. Wenn sie mich dort sehen, töten sie mich.
Richard zog sein Telefon heraus.
– Ich werde Schutz engagieren. Du wirst sicher sein.
Lily griff nach seiner Hand.
– Keine Sicherheit. Keine Polizei. Du verstehst nicht – sie haben überall Leute. Wenn du zur Polizei gehst, wird sie sterben.
Richard, der sein Leben lang Märkte kontrolliert und Imperien aufgebaut hatte, fühlte sich zum ersten Mal hilflos.
– Warum sagst du mir das?
– Weil sie mich gerettet hat – flüsterte Lily. – Sie hat mir geholfen zu fliehen. Sie hat mir gesagt, ich soll dich finden.
Richard erstarrte. Vor seinem inneren Auge sah er ihr Lächeln, ihre Stimme, die Erinnerung an ihre Hand.
– Hast du einen Beweis?
Lily griff in ihren zerrissenen Mantel und zog ein zerknittertes Foto hervor. Richard riss es ihr aus der Hand. Emily. Älter, abgemagert, mit zerzaustem Haar – aber sie war es. Auf der Rückseite: „Hilf mir“.
Er presste das Foto so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
– Wo ist sie?
– Wenn ich es dir sage… gibt es kein Zurück mehr. Sie werden dich jagen.
Richard beugte sich vor, seine Stimme war hart wie Stahl:
– Sie sollen es versuchen. Wer meine Frau entführt hat, weiß nicht, mit wem er sich angelegt hat.
So begann eine Untersuchung, die die ganze Stadt erschütterte…
