Als ich von meiner verstorbenen Mutter 500.000 Dollar erbte, dachte ich, das würde mir Sicherheit geben. Stattdessen gab es meinen Schwiegereltern einen Grund, mich festzuhalten.
Eine Bitte folgte der anderen, bis mir klar wurde, dass sie mich nicht als Familienmitglied betrachteten, sondern nur als ein wandelndes, sprechendes Sparschwein. Ich hatte es satt, ihr Idiot zu sein.
An dem Tag, an dem ich meine Mutter verlor, verlor ich mehr als nur einen Elternteil. Ich habe meinen Anker, meinen besten Freund und meinen Cheerleader verloren. Sie war die Frau, die mich allein großgezogen hat, die drei Jobs hatte, um mir das Studium zu finanzieren, und die sich nie beschwert hat, selbst wenn das Leben ihr allen Grund dazu gab …
„Versprichst du mir, für dich selbst einzustehen, Helen?“ hatte sie während unseres letzten Gesprächs geflüstert, ihre Hand zitterte in meiner. „Versprichst du mir, dass du niemanden auf dich treten lässt?“
Ich habe es versprochen. Aber ich hatte keine Ahnung, wie bald ich hinsichtlich dieses Versprechens auf die Probe gestellt werden würde.
Man sagt, Geld verändert Menschen. Sie liegen falsch. Geld verändert die Menschen nicht – es zeigt nur, wer sie wirklich sind.
Bevor meine Mutter starb, haben meine Schwiegereltern mich kaum toleriert. Meine Schwiegermutter Patricia hatte die Angewohnheit, immer „hilfreiche“ Wege zu finden, um mich auf meine Unzulänglichkeiten hinzuweisen.
Sie machte gemeine Bemerkungen über meine Kochkünste, meine Kleidung und sogar meine Sprechweise. Mein Schwiegervater Robert war keine Ausnahme. Für ihn war ich nur ein nachträglicher Einfall … jemand, der in seiner Welt existierte, aber nichts bedeutete.
„Helen, Liebling“, sagte Patricia bei Familienessen mit falscher Süße in der Stimme, „weißt du, wenn du nur ein bisschen mehr Salz in die Soße geben würdest … Aber ich schätze, nicht jeder kann wie eine ECHTE Hausfrau kochen.“ Und Jake, mein lieber Ehemann, war neutral und passiv. Wenn seine Eltern der Wind waren, war er ein Blatt.
Aber dann hat mir meine verstorbene Mutter 500.000 Dollar hinterlassen. Und plötzlich war ich nicht mehr nur Jakes Frau.
Ich war ihr persönlicher Geldautomat. Als sie das erste Mal um Geld baten, war das so beiläufig, dass man meinen könnte, sie würden sich nur Zucker leihen.
„Schatz, Roberts Auto hat eine Panne“, sagte Patricia eines Tages beim Tee und schüttelte theatralisch den Kopf. „Stakars, er kann kaum zur Arbeit kommen.“
Ich runzelte die Stirn. „Es ist schwierig. Vielleicht können wir ihm helfen, einen guten Mechaniker zu finden?“
Ihre Augen leuchteten. „Oh, eigentlich haben wir darüber nachgedacht … natürlich mit Ihrer Zustimmung, ob wir einen Teil Ihres Erbes verwenden könnten, um ihm einen zuverlässigen Gebrauchtwagen zu kaufen.“
Jake, der neben mir saß, warf mir einen „Blick“ zu. Dieser „Ich tue es, um den Frieden zu wahren“-Blick. Ich zögerte. „Um wie viel geht es?“
„Nur 5.000 $!“ zwitscherte sie.
Es war ein Tropfen auf den heißen Stein. Und es war für ein Auto, etwas Praktisches.
Also sagte ich ja.
Zwei Wochen später fuhr Patricia in einem BRANDNEUEN SUV in meine Einfahrt.
Das war mein erster Fehler. Denn als ich die Tür öffnete, hörten sie NIE auf zu klopfen.
Es wurde zu einer Sache.
„Patricias Zahnimplantate!“
„Robert braucht Urlaub!“
„Oh, wäre es nicht toll, die Küche zu renovieren?“
Jeder Anruf führte zu meinem Geld.
Spät in der Nacht stellte ich Jake in unserem Schlafzimmer zur Rede. „Ist dir klar, dass deine Eltern allein diesen Monat fünfmal um Geld gebeten haben?“
Er blickte kaum von seinem Telefon auf. „Sie machen einfach eine schwere Zeit durch.“
„Eine schwierige Zeit, die eine 15.000-Dollar-Küchenrenovierung erfordert? Jake, sie nutzen uns aus … mich.“
Endlich sah er mir in die Augen, doch sein Gesichtsausdruck war distanziert. „Sie sind meine Eltern, Schatz. Es ist nur vorübergehend.“
„Genauso wie das Auto nur vorübergehend war? So wie die Zahnpflege nur vorübergehend war?“ Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. „Wann endet es?“
„Warum machst du so ein Drama deswegen? Es geht doch nur ums Geld.“
„Es ist nicht NUR Geld!“ Ich bin explodiert. „Es ist das Erbe meiner Mutter! Das Letzte, was sie mir geben konnte! Und deine Eltern behandeln es, als hätten sie im Lotto gewonnen!“
„Du übertreibst, Helen. Sie sind Familie.“
„Ja? So eine Familie. Die, die nimmt und nimmt, bis nichts mehr übrig ist.“
Drei Monate später hatte ich ihnen über 40.000 Dollar gegeben.
Und dann setzte sich Patricia mit mir zu einem weiteren Gespräch zusammen. Ich hätte wissen müssen, dass etwas nicht stimmte, als sie mich zum Tee einlud und tatsächlich meinen Namen anstelle von „Liebling“ benutzte.
„Helen, du weißt, dass Jake erwähnt hat, dass du noch kein Haus gekauft hast“, sagte sie und rührte in ihrem Tee, als ob sie nicht im Begriff wäre, irgendwelche Grenzen zu überschreiten.
Ich nickte. „Wir suchen noch.“
„Ja“, sagte sie und lächelte wie eine Katze, die einen Kanarienvogel beobachtet. „Robert und ich hatten eine Idee. Wir wollten schon immer früh in Rente gehen, und du hast das ganze Geld einfach so da …“
Mir krampfte sich der Magen zusammen.
„Du willst, dass ich … dir ein Haus kaufe?“
Patricia lachte und winkte ab. „Ach, sei nicht so dramatisch! Kauf es nicht gleich! Nur eine kleine Anzahlung. Vielleicht … 150.000 Dollar?“
„150.000 Dollar?“ Ich wiederholte keuchend. „Das ist … das ist fast ein Drittel von allem, was mir noch bleibt.“
„Oh, aber betrachten Sie es als eine Investition in die Familie!“ Patricia streckte über den Tisch die Hand aus, um mir auf die Hand zu klopfen, und ich kämpfte gegen den Drang an, sie wegzuziehen. „Und mal ehrlich, was würde deine Mutter wollen? Dass du ein Hamsterer bist
