Roman Antonowicz hatte gerade seine Beute in den Korb gelegt und war auf dem Weg zur Hütte, als er plötzlich stehen blieb.
Das war keine Einbildung – der Schrei ertönte erneut. Es war eine junge Frau.
Der Wind zerriss ihre Worte, doch die Bedeutung war klar: Sie rief um Hilfe.
Jemand war bei ihr. Ohne zu zögern ließ er den Korb fallen, zog Mantel und Hose aus und sprang entschlossen ins Wasser.
Der Wind trieb große, schäumende Wellen vor sich her.
Das Schwimmen war schwieriger, als er erwartet hatte. In der Mitte des Flusses war die junge Frau zu sehen – mal tauchte sie unter, dann wieder auf.
Ein junger Mann, der offenbar um Hilfe gerufen hatte, hatte bereits das andere Ufer erreicht, ein Schlauchboot geholt und rannte nun am Ufer entlang, ohne sich umzusehen.
Als Roman Antonowicz die Stelle erreichte, an der die Frau um ihr Leben kämpfte, war ihr Rufen bereits verstummt – sie war untergegangen.
Er holte tief Luft, tauchte, fand sie, packte sie an den Schultern und schwamm mit einem kräftigen Stoß zurück.
Als er den leblosen Körper ans Ufer trug, begann er sofort mit der Ersten Hilfe und bereitete einen Platz vor, um sie zu wärmen.
Er schürte das Feuer, baute eine provisorische Schutzwand aus Steinen und Zweigen, legte sie darauf und deckte sie mit seinem Mantel zu.
Dann zog er sich an, sammelte die verstreuten Sachen und setzte sich ans Feuer, die eiskalten Hände ausgestreckt.
Es war schwer, sich nach einem Bad im eiskalten Wasser wieder aufzuwärmen. Die Frau war noch immer bewusstlos – Kälte und Schock hatten ihre Wirkung getan.
Aber Roman Antonowicz wusste, es war nur eine Frage der Zeit. Er blickte zum Himmel – grau, wolkenverhangen. Keine Sterne, kein Mond – nur ein grauer Schleier.
Dieser Anblick weckte die Erinnerung an eine andere, dunkle Nacht vor vielen Jahren. Damals waren er, seine Frau Angelina und ihr kleiner Sohn zum Angeln aufgebrochen.
Er hatte sie im Zelt zurückgelassen und war mit dem Boot auf den Fluss hinausgefahren.
„Bleibt hier, ich bringe Fische für die Suppe!“ hatte er fröhlich gerufen und ihnen zum Abschied gewinkt, obwohl seine Frau rief, er solle vorsichtig sein.
Er hatte nur gelächelt – er kannte diesen Abschnitt des Flusses wie seine Westentasche.
Doch kaum war er in der Mitte des Flusses, kam starker Wind auf, der Himmel verdunkelte sich, es goss in Strömen.
Das Boot begann zu treiben, ein Paddel stieß gegen etwas Scharfes, und das Schlauchboot verlor schnell Luft.
Beim Versuch, das Gleichgewicht zu halten, rutschte Roman aus, und sofort krampfte sein Bein.
Einen Moment später riss ihn die Strömung mit. Drei Tage später wachte er in einer fremden Hütte auf. Niemand war da.
Als sich die Tür öffnete, erschien ein alter Mann – mager, gebeugt, bewegte sich langsam, als wären seine Gelenke verrostet.
„Du bist wach?“ grummelte der Alte. „Trink etwas Kräutertee, iss etwas Brei, sonst kommst du nicht auf die Beine.“
„Wo bin ich?“ murmelte Roman und wurde sich bewusst, wie weit er von zu Hause entfernt war. Der Alte schüttelte den Kopf:
„Jäger haben dich gefunden. Der Fluss hat dich weit mitgenommen. Ich habe dich geheilt, aber es war nicht einfach.“
„Zu Fuß wirst du die Stadt nicht erreichen. Ruh dich aus, du blutest. Es braucht Zeit, um sich zu erholen.“
„Wie soll ich meiner Frau sagen, dass ich lebe?“ fragte sich Roman, besorgt, dass sie ihn längst für tot hielt.
„Was willst du ihr sagen? Hier gibt es kein Städtchen, kein Dorf. Das ist ein abgelegener Wald. Wir sprechen mit der Natur, aber die Menschen finden uns nicht“, grummelte der Alte.
„Ich bin seit zwanzig Jahren hier. Im Winter sammle ich Kräuter, Pilze, Nüsse, Beeren.
Manchmal verirren sich Jäger hierher, um sich aufzuwärmen, aber sonst…“ Er zuckte mit den Schultern.
„Geh schlafen, du brauchst Kraft“, murmelte er und legte sich mit einer Decke in eine Ecke der Hütte. Kurz darauf schnarchte er.
Roman starrte ins Feuer, das Herz schwer vor Sehnsucht nach seiner Familie – nach seinem Sohn und Angelina, die ihn wohl für immer verloren glaubte.
Er erinnerte sich an jenen regnerischen Tag, und die Unruhe in ihm wuchs mit jeder Minute.
Die Tage vergingen langsam und schmerzhaft, aber jede Bewegung brachte ihm ein wenig Freude.
Die Genesung dauerte, wie der Alte es vorhergesagt hatte. Als er sich schließlich bereit fühlte, aufzubrechen, wurde der Alte plötzlich krank.
„Ich kann dich nicht begleiten, wie ich es gesagt habe“, sagte er. „Ich habe dich wieder auf die Beine gebracht, jetzt muss ich mich ausruhen.“
„Aber wie wollen Sie hier allein überleben? Bitte, kommen Sie mit in die Stadt! Dort gibt es medizinische Hilfe.“
