Bevor er zu dem massigen, glatzköpfigen Mann wurde, den die Welt als erbarmungslosen, aber zugleich einfühlsamen Mafia-Boss in „The Sopranos“ liebte, gab es einen anderen James Gandolfini. Geboren am 18.
September 1961, wurde Gandolfini weltberühmt für seine Darstellung von Tony Soprano, dem charismatischen Kopf einer Mafiafamilie und väterlichen Figur in der gefeierten HBO-Serie „The Sopranos“.
In einem Interview mit der Vogue sagte Gandolfini einmal:
„Ich spiele einen italienischen Verrückten aus New Jersey, und im Grunde bin ich das auch“, als er über die Mischung aus brutaler Gewalt und emotionaler Zerbrechlichkeit sprach, die Tony Soprano so einzigartig machte.
Nach sechs extrem erfolgreichen Staffeln endete die Serie 2007 und hinterließ ein Rätsel, das bis heute die Fans beschäftigt: Deutet der schwarze Bildschirm im Finale darauf hin, dass der Antiheld lebt oder tot ist?
Die Tragödie in Rom
Am 19. Juni 2013 ereignete sich eine Tragödie, die die Welt schockierte: Der 51-jährige James Gandolfini erlitt während einer Reise in Italien einen Herzinfarkt und verstarb in einem Hotelzimmer, begleitet von seinem 13-jährigen Sohn Michael.
Der aus New Jersey stammende Schauspieler befand sich zu diesem Zeitpunkt auf einem Familienurlaub.
Gandolfini hinterließ seine Frau Deborah Lin, die er 2008 geheiratet hatte, ihre gemeinsame Tochter Liliane, geboren 2012, sowie seinen Sohn Michael aus seiner früheren Ehe mit Marcy Wudarski.
Fast zehn Jahre später trat Michael in die Fußstapfen seines Vaters und übernahm eine der bedeutendsten Rollen seiner Karriere:
die Darstellung des jungen Tony Soprano im Prequel-Film „The Many Saints of Newark“. In einem Interview mit der New York Times im September 2021 sprach Michael darüber, wie natürlich es seinem Vater fiel, diese komplexe Figur zu verkörpern:
„Ich wollte immer meinen Vater stolz machen“, sagte der damals 22-Jährige. „Für mich war er einfach mein Dad, und ich hatte keine Ahnung, wie groß sein Vermächtnis wirklich war.“
Michael ist seinem Vater in vielerlei Hinsicht ähnlich – von der einschüchternden Mimik bis zur sanften Stimme, die oft mit farbenfrohen Flüchen verziert war. Er sagte:
„Der Druck war enorm, aber nicht nur, weil ich seinen Sohn spiele, sondern auch, weil Tony Soprano eine unglaublich schwierige Rolle ist.“
Der größte Charmeur
Bevor Gandolfini drei Emmy Awards und einen Golden Globe sein Eigen nennen konnte, war er ein ganz normaler italienisch-amerikanischer Junge, der in einer Arbeiterfamilie im bescheidenen Westwood, New Jersey, aufwuchs.
Sein Vater arbeitete als Hausmeister an einer katholischen Schule, während seine Mutter in einer Highschool als Kantinenangestellte tätig war.
Eine Kindheitsfreundin, Pam Donlan, die ebenfalls Schauspielerin wurde, beschrieb ihn als „einen glücklichen, süßen Jungen“.
Mit einer Größe von über 1,80 Meter war der junge Gandolfini bereits während seiner Schulzeit in Park Ridge, New Jersey, sehr beliebt. 1979 wurde er von seinen Mitschülern in der Abschlussklasse zum
„Attraktivsten“ und – wenig überraschend – zum „Größten Charmeur“ gewählt. Er war in schulischen und außerschulischen Aktivitäten gleichermaßen erfolgreich und begann bereits damals, seine Leidenschaft für das Theater zu entwickeln.
Während dieser Zeit lernte Gandolfini auch John Travolta kennen. Travoltas Vater betrieb ein Geschäft, in dem Gandolfinis Vater häufig einkaufte. Nach Gandolfinis Tod erinnerte sich Travolta:
„Mein Vater verkaufte Reifen an seinen Vater. Ich war es, der ihn inspirierte, Schauspieler zu werden. Er sah die Bilder von mir in den Filmen und beschloss, dass er das auch machen wollte.“
Bevor er an die Rutgers University ging, wo er seinen Bachelor of Arts erwarb, genoss Gandolfini das Leben als Highschool-Schüler in vollen Zügen.
Auf einer Facebook-Seite der Park Ridge-Gemeinschaft ist ein altes Foto zu sehen, das Gandolfini mit Donna Lange zeigt – beide wurden als „Klassenschnuckel“ bezeichnet. „Ich liebe dieses Bild von Jimmy und Donna…
So werde ich ihn immer in Erinnerung behalten – ein glückliches Kind mit einem bezaubernden Lächeln“, schrieb ein alter Freund. Ein anderer fügte hinzu: „Das ist ein großartiges Bild von Jim und Donna.“
Duff Lambros, ein Jugendfreund, erinnerte sich an Gandolfini als jemanden mit „kühler Würde“ und „stiller Zuversicht“. „Die Mädchen liebten ihn“, sagte er. „Die Männer auch.
“ Er fügte hinzu: „Er lächelte nicht nur mit seinen Zähnen, sondern auch mit seinen Augen.
Sein Lächeln strahlte wie Sonnenlicht.“
Travolta, der Gandolfini in mehreren Filmen begegnete, beschrieb seinen Kindheitsfreund als Giganten, sowohl in seinem Privatleben als auch in seiner Karriere.
„Er war in erster Linie ein Mensch, und alles andere kam danach“, sagte Travolta. „Ich liebte ihn sehr – er war ein wunderbarer Mensch.“
Trotz seiner beeindruckenden Darstellung von Tony Soprano war Gandolfini in Wirklichkeit bescheiden und zurückhaltend.
In einem Interview bezeichnete er sich scherzhaft als „120 Kilo schweren Woody Allen“, was seine Bescheidenheit gegenüber der überlebensgroßen Figur, die er spielte, unterstrich.
Welche Rolle von James Gandolfini hat Ihnen am besten gefallen – Tony Soprano oder eine andere? Teilen Sie diese Geschichte und lassen Sie uns in den Kommentaren wissen, welche Gedanken und Erinnerungen Sie haben!
