Als Adriana bemerkte, dass ein neuer Kunde sie ausgiebig beobachtete, schenkte sie dem anfangs keine besondere Aufmerksamkeit – bis er ihr einen Zettel hinterließ,
der alles, was sie jemals über ihr Leben geglaubt hatte, auf den Kopf stellte.
Die Worte auf dem Zettel nahmen ihr den Atem und warfen Fragen auf, die sie nie zuvor gestellt hatte.
„Ich werde den Moment, in dem mein Leben eine unerklärliche Wendung nahm, nie vergessen.
Gerade als ich die Tische im Café abwischte, kam ein kleines Mädchen mit zerzausten Zöpfen und übergab mir einen zerknitterten Zettel.
Als ich ihn öffnete, fühlte es sich an, als würde mein Herz stehenbleiben und ein eisiger Schauer lief mir über den Rücken.“
Alles hatte vor ein paar Wochen begonnen, während meiner gewohnten Nachmittagschicht im Mad Joy Café.
Ich heiße Adriana, bin 35 Jahre alt und wahrscheinlich nicht das, was man sich unter einer typischen Café-Angestellten vorstellt.
Das Leben hatte mir einige Hürden in den Weg gelegt, und hier war ich nun, dabei, für ein College-Diplom zu sparen. Besser spät als nie, oder?
Meine kleine Einzimmerwohnung in einem weniger attraktiven Stadtteil war nicht viel, aber sie war mein Zuhause – zumindest dachte ich das.
Es ist erstaunlich, wie ein einzelner Moment dazu in der Lage ist, alles zu hinterfragen, was man über sich selbst zu wissen glaubt.
Es war etwa 15 Uhr, als die Türglocke des Cafés klingelte und ein Mann mit zwei Kindern den Raum betrat.
Er sah erschöpft aus – mit dunklen Augenringen, einem zerzausten Bart und Kleidung, die schon bessere Tage gesehen hatte.
Auch die Kinder wirkten nicht viel besser. Das Haar des kleinen Mädchens war wirr und das Hemd des Jungen trug einen Fleck, der an das Mittagessen von gestern erinnerte.
Meine Kollegin Jen führte sie zu einem Tisch am Fenster.
Als ich gerade einem anderen Tisch einen heißen Latte brachte, bemerkte ich, wie der Mann mich mit starren Blicken fixierte.
Es war der gleiche Mann, der mich anschaute, als ob ich ein Rätsel wäre, das er unbedingt lösen musste.
Ich zuckte mit den Schultern und dachte, er sei einfach einer dieser merkwürdigen Gäste.
Aber dann passierte etwas, das mich stutzig machte.
Er bestellte sich ein Pulled-Beef-Sandwich und Kaffee, aber für die Kinder bestellte er nichts.
Sie saßen einfach da und starrten ihm beim Essen zu.
Wer bringt Kinder in ein Café, ohne ihnen etwas zu essen zu bestellen? dachte ich.
Ich wollte ihn darauf ansprechen, zögerte aber. Wer war ich, um zu urteilen? Vielleicht hatten sie schon gegessen oder hatten keinen Hunger.
Ich versuchte, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren, aber ich konnte seine Blicke förmlich auf mir spüren. Es war mehr als nur unangenehm.
Dann, als ich einen Tisch in der Nähe abräumte, sah ich, wie der Mann dem kleinen Mädchen einen zusammengefalteten Zettel überreichte.
Er deutete in meine Richtung und sagte: „Gib das ihr.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
Was war das? Ich versuchte, es zu ignorieren, aber meine Hände zitterten, als ich die Teller in der Hand hielt.
Was dann passierte, übertraf alles.
Der Mann stand auf, ließ etwas Geld auf dem Tisch liegen und verließ das Café – ohne die Kinder.
Zunächst dachte ich, er sei vielleicht nach draußen gegangen, um zu rauchen oder einen Anruf zu machen.
Doch Minuten vergingen. Dann zehn.
Die Kinder saßen einfach still da, starrten auf ihre Hände.
Ich konnte es nicht mehr aushalten.
Ich ging zu ihrem Tisch und hockte mich auf ihre Höhe.
„Hallo“, sagte ich, versuchte, ruhig zu klingen. „Wann kommt euer Papa zurück?“
Das kleine Mädchen sah mich mit großen Augen an. Ohne ein Wort gab sie mir den Zettel.
Als ich den Zettel entgegennahm, überkam mich ein seltsames Gefühl, als würde mir ein Rätsel aufgelöst.
Meine Hände zitterten, als ich den Zettel entfaltete.
„Oh mein Gott“, stieß ich hervor, als ich die Worte las.
„Das sind deine Kinder. Du musst dich um sie kümmern.“
Unter der Notiz stand eine hastig hingekritzelte Adresse.
Ich starrte auf den Zettel, dann auf die Kinder und dann wieder auf den Zettel.
War das ein schlechter Scherz? Aber als ich in die Gesichter der Kinder blickte, spürte ich eine tiefe Vertrautheit, die ich nicht einordnen konnte.
„Ich komme gleich wieder“, sagte ich, als ich mich von den Kindern abwandte.
Ich stürmte in den Hinterraum, wo mein Chef Mike gerade Papierkram erledigte.
„Mike, ich… es gibt einen Notfall“, sagte ich atemlos. „Ich muss sofort gehen.“
Er schaute auf, seine Augenbrauen zusammengezogen.
„Adriana, was ist los? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Ich schüttelte den Kopf, unfähig zu erklären. Die Worte schienen mir zu entglitten zu sein.
Ich dachte wirklich, er würde mir den Weg versperren.
Aber zu meiner Überraschung nickte er.
„Geh. Kümmere dich um, was auch immer es ist. Wir kommen schon zurecht.“
Was? War ich im falschen Film?
Normalerweise war Mike der letzte, der so verständnisvoll reagierte.
Er war nicht gerade der Chef, den man um Hilfe bitten würde.
Schockiert bedankte ich mich hastig und kehrte zum Tisch der Kinder zurück.
„Hey“, sagte ich ruhig. „Wie wäre es, wenn wir einen kleinen Ausflug machen?“
Stumm nickten sie und folgten mir zu meinem alten Corolla.
Als ich sie anschnallte, raste mein Kopf. Was tat ich hier?
Fremde Kinder zu einem unbekannten Ziel fahren? Aber irgendetwas in mir sagte mir, dass ich das durchziehen musste.
Ich gab die Adresse in mein Handy ein und das Navi zeigte mir den Weg zu einem Haus etwa 30 Minuten entfernt.
„Okay“, sagte ich, als ich versuchte, zu lächeln. „Los geht’s.“
Hunderte von Fragen stürmten durch meinen Kopf, während ich fuhr.
Wer waren diese Kinder? Warum stand auf dem Zettel, dass sie meine wären?
Und warum fühlte sich mein Herz so merkwürdig an, als ich sie ansah?
Was ich nicht wusste, war, dass sich die Antworten am Ende dieser Fahrt offenbaren würden.
Wir erreichten ein unscheinbares Haus in einer ruhigen Straße. Als ich parkte, spürte ich den Schweiß, der mir von der Stirn rann.
„Wartet hier“, sagte ich, doch sie schnallten sich ab und folgten mir trotzdem.
Als ich mich dem Haus näherte, bemerkte ich, dass die Tür nur einen Spalt weit geöffnet war.
„Hallo?“ rief ich, meine Stimme hallte im leeren Raum. „Ist hier jemand?“
Stille.
„Hallo?“ versuchte ich es erneut.
Nichts.
Mit einem tiefen Atemzug schob ich die Tür auf.
Das Haus war merkwürdig still, aber es fühlte sich seltsam vertraut an.
Spielzeug lag verstreut auf dem Wohnzimmerboden, und an den Wänden hingen Familienfotos.
Und dann sah ich es – etwas, das mir den Atem stocken ließ.
In der Mitte eines Rahmens hing ein Bild einer glücklichen Familie: ein Mann, eine Frau und zwei Kinder.
Das Schockierendste war, dass die Frau auf dem Foto ich war.
Ich. Mit dem Mann aus dem Café. Ich. Mit einem Baby in den Armen und einem kleinen Mädchen auf meinem Schoß – dasselbe Mädchen, das mir den Zettel gegeben hatte.
Wir alle strahlten vor Glück.
Meine Beine wurden weich, und ich musste mich an einem Stuhl abstützen.
„Wie… wie kann das sein?“ flüsterte ich erschrocken.
„Ich erinnere mich an nichts davon. Wer sind diese Menschen? Warum bin ich auf diesem Foto?“
In diesem Moment hörte ich ein Klopfen an der Tür, und ich zuckte zusammen.
