Als meine 18-jährige Tochter mir voller Begeisterung erzählte, dass sie sich in einen 60-jährigen Mann verliebt habe und ihn heiraten wolle, fühlte ich mich, als würde der Boden unter mir wegbrechen.
Sie war überzeugt, dass ihre Liebe echt war, doch tief in meinem Inneren spürte ich, dass etwas nicht stimmte.
An einem Abend, als ich gerade die Post durchging, kam Serena nach Hause, strahlend vor Aufregung und voller Energie.
„Papa, ich habe jemanden getroffen, der einfach perfekt für mich ist“, sagte sie. „Er heißt Edison und wir lieben uns. Wir wollen heiraten.“ Dann fügte sie, fast beiläufig hinzu: „Er ist 60.“
Diese Worte trafen mich wie ein Schlag.
Wie konnte meine Tochter, die gerade erst das Teenageralter hinter sich gelassen hatte, sich in einen Mann verlieben, der alt genug war, ihr Großvater zu sein? „Bist du dir wirklich sicher, Serena?“ fragte ich, mein Schock war kaum zu verbergen.
Aber sie blieb fest.
„Liebe kennt kein Alter, Papa. Edison versteht mich wie niemand sonst.“ Sie bat mich, ihn zu treffen, also stimmte ich widerwillig zu.
Als ich Edison schließlich traf, spürte ich sofort, dass etwas nicht stimmte.
Er war charmant, doch irgendetwas an seiner Haltung ließ mich misstrauisch werden. Später in der Nacht, als ich draußen ein wenig frische Luft schnappte, hörte ich ein Gespräch, das mich vollkommen aus der Fassung brachte.
Edison sprach mit einer Frau namens Annie, die ihn anscheinend gut kannte.
„Du spielst nur mit ihr, um schnelles Geld zu machen“, flüsterte sie. Meine ganze Welt hielt den Atem an.
Es wurde mir klar, dass Edison Serena nur ausnutzte, um seine Spielsucht zu finanzieren. Ich stellte sie zur Rede, doch sie war außer sich und beschuldigte mich, nur lügen zu wollen, weil ich Edison nicht mochte.
Die Wahrheit war, dass ich nach dem Tod ihrer Mutter oft nicht für sie da war, und sie trug mir das immer noch nach.
„Du hast dich immer für deinen Job entschieden, statt für mich“, sagte sie, und ich konnte den Schmerz in ihrer Stimme hören. Es tat weh, doch ich wusste, dass ich sie schützen musste.
Entschlossen, Edison zu entlarven, engagierte ich einen Privatdetektiv.
Was er herausfand, war schlimmer als ich je erwartet hatte: Edison hatte eine lange Liste von gescheiterten Geschäften, Spielsucht und betrügerischen Machenschaften.
Mit diesen Informationen fand ich einen seiner ehemaligen Geschäftspartner, Duke, der bestätigte, was ich befürchtet hatte. Gemeinsam entwickelten wir einen Plan, um Edison vor Serena und allen anderen bloßzustellen.
Bei der Verlobung stellte ich Edison zur Rede, entschlossen, ihn dazu zu bringen, Serena in Ruhe zu lassen.
Doch er weigerte sich. „Sie liebt mich, Thompson. Du kannst das nicht verhindern“, sagte er spöttisch und deutete an, er wisse Dinge über mich, die unsere Beziehung zerstören könnten.
Ich war entsetzt, doch ich konnte nicht aufgeben.
Am nächsten Tag nahm ich Kontakt zu Annie auf, die das Gespräch zwischen Edison und mir belauscht hatte.
Sie bestätigte alles, was ich befürchtet hatte, und stimmte zu, mir zu helfen, Edison zu stoppen.
Wir schmiedeten einen Plan, um ihn während der Hochzeit bloßzustellen.
Am Tag der Hochzeit, als Edison gerade den Ring an Serenas Finger stecken wollte, erhoben sich die Gäste im Publikum und begannen, von ihren eigenen Erfahrungen mit Edison zu erzählen.
Die Wahrheit über seine Spielsucht und betrügerischen Machenschaften wurde öffentlich, und die Welt, die Serena sich aufgebaut hatte, zerbrach in dem Moment, als sie erkannte, dass der Mann, den sie liebte, sie nur ausgenutzt hatte.
Die Polizei traf kurz darauf ein und nahm Edison wegen seiner illegalen Aktivitäten fest.
Serena, erschüttert, aber endlich befreit, verließ die Kirche.
Später fand ich sie, traurig, aber auch dankbar. „Es tut mir leid, Papa“, flüsterte sie.
Ich zog sie in meine Arme und erinnerte sie an ihren Traum, Modedesign zu studieren. Es war an der Zeit, ihr Leben neu zu beginnen, ohne die falsche Liebe an ihrer Seite.
Diese Erfahrung lehrte mich, wie wichtig es ist, wirklich für meine Tochter da zu sein.
Hätte ich nur mehr für sie da gewesen, hätte sie sich vielleicht nie in jemanden wie Edison verliebt.
Doch nun hatte ich die Chance, es wieder gutzumachen, und ich war fest entschlossen, sie von nun an an erste Stelle zu setzen.
