Ich fuhr mit unseren Zwillingsmädchen zum Hafen einer anderen Stadt, um ihren Vater zu überraschen. Doch als er von Bord kam, küsste er eine andere Frau. Ich dachte, wenn ich ihn aufforderte, nach rechts zu schauen, würde endlich jemand für mich Partei ergreifen. Was dann geschah, machte mir jedoch klar, dass ich auf mich allein gestellt war. Also begann ich, meine Rache zu planen.
Während wir am Kreuzfahrtterminal warteten, rückte ich den Mädchen zum wiederholten Mal die Mützchen zurecht.
Ava quengelte. Mia schlief, eine kleine Faust an die Wange geschmiegt.
Ich hatte jemanden mitgenommen, der mir mit den Babys und dem Gepäck half. Doch im Moment stand ich allein da und wartete darauf, dass Ryan von Bord ging.
Als er aufgebrochen war, war ich im siebten Monat schwanger gewesen. Zwei Monate später hatte ich unsere Töchter ohne ihn zur Welt gebracht. Inzwischen waren sie drei Monate alt.
Eigentlich hatten wir vereinbart, uns zu Hause wiederzusehen. Doch gestern hatte ich die Warterei nicht länger ausgehalten und Flugtickets in die Hafenstadt gekauft.
Ohne Unterstützung wäre die Reise kaum möglich gewesen. Ich hatte so gut wie nicht geschlafen, aber ich wollte Ryan überraschen.
Ich konnte es kaum erwarten, dass er unsere Mädchen endlich sah. Fast während der ganzen Reise hatte ich mir vorgestellt, wie er seine Tasche fallen ließ und nach einem der Babys griff.
Und für eine Weile würde ich endlich jemanden an meiner Seite haben, der mir bei der anstrengenden Versorgung der Zwillinge half.
Ich hatte die Geburt allein durchgestanden, das nächtliche Füttern und die Abende, an denen beide Babys gleichzeitig schrien, während ich auf dem Badezimmerboden saß und versuchte, die Nachbarn nicht aufzuwecken.
Alle paar Tage hatte Ryan sich über die schlechte Internetverbindung des Schiffes gemeldet.
„Wenn ich wieder zu Hause bin, wird alles anders, Schatz. Versprochen.“
***
Die Türen öffneten sich, und Ryan erschien. Doch er war nicht allein.
Er lachte, hatte den Arm um eine Frau gelegt, die einen rosa Koffer hinter sich herzog.
Bevor ich seinen Namen rufen konnte, beugte er sich zu ihr hinunter und küsste sie.
„Was zum Teufel …“
Ryan blickte auf und entdeckte uns.
Doch statt schuldbewusst auszusehen, kam er auf uns zu. Die Frau blieb an seiner Seite.
„Claire? Was machst du denn hier?“
„Ich wollte dich überraschen.“ Meine Stimme zitterte. „Damit du endlich deine Töchter kennenlernen kannst.“
Die Frau lachte.
„Na ja … das ist jetzt etwas unangenehm. Vorsichtig ausgedrückt.“
Ich wandte mich Ryan zu.
„Was soll das? Wie lange läuft das schon mit ihr?“
„Beruhig dich.“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Wir haben uns auf dem Schiff kennengelernt. Es ist einfach passiert.“
„Ganz unverbindlich“, ergänzte die Frau mit einem Lächeln, als wäre damit alles geklärt.
„Du verstehst doch sicher, dass ich ein junger, attraktiver Mann bin“, fuhr Ryan fort. „So viele Monate allein zu bleiben, ist einfach unrealistisch.“
„Allein“, wiederholte ich.
„Ja. So sind Männer nun mal.“ Er legte den Kopf schief. „Was glaubst du denn, wie ich die Zeit auf See überstehe? Sie ist nicht die Erste, und sie wird auch nicht die Letzte sein.“
Ich hatte die Tage bis zu seiner Rückkehr gezählt.
Und nun stand ich hier und erfuhr, dass er mich offenbar bei jeder Reise betrogen hatte – und daran nicht einmal etwas Verwerfliches fand.
Da bemerkte ich aus dem Augenwinkel, dass meine Reisebegleitung zurückgekehrt war.
„Weißt du was, Schatz? Ich verstehe dich. Wirklich.“
Ryan entspannte sich sichtbar.
„Aber du hast etwas vergessen. Ein sehr wichtiges Detail. Schau bitte mal nach rechts.“
Er drehte sich um.
Sein selbstgefälliges Grinsen verschwand schlagartig.
„Dad.“
Gerald, mein Schwiegervater, stand mit der Wickeltasche in der Hand neben uns. Sein Gesicht war finster.
„Sie.“ Er zeigte auf die Frau. „Gehen Sie bitte. Wir müssen das als Familie besprechen.“
Sie zog mit ihrem Koffer davon.
Ich atmete aus. Ryan mochte mich nicht ernst nehmen, aber auf seinen Vater hörte er.
„Bist du eigentlich noch ganz bei Verstand?“, zischte Gerald. „Mit der Frau vor deiner Ehefrau herumzulaufen? Claire auch noch INS GESICHT zu sagen, dass du mehrere Affären hattest?“
Ryan senkte den Kopf und rieb sich den Nacken.
Zwei Sekunden lang fühlte ich mich bestätigt.
Dann sagte Gerald etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.
„Ich bin seit vierunddreißig Jahren verheiratet“, fuhr er fort. „Deine Mutter hat mich kein einziges Mal mit einer anderen Frau erwischt. Und ich habe ihr ganz bestimmt nichts davon erzählt. Benutz deinen Verstand.“
Ich glaubte, mich verhört zu haben.
„Sie sagen ihm gerade, er hätte es besser verheimlichen sollen?“
„Kindchen, sprich leiser.“ Gerald wandte sich wieder seinem Sohn zu. „Zeig ein bisschen Respekt.“
„Du hast recht, Dad.“ Ryan sah mich an. „Tut mir leid.“
Dann streckte er die Hände nach Mia aus, als könnte unser Wiedersehen jetzt ganz normal beginnen.
Ich trat zurück.
„Nicht.“
„Ernsthaft? Du willst mich jetzt mit den Mädchen bestrafen?“
Ich nahm Gerald die Wickeltasche ab.
„Ich werde nicht so tun, als wäre das in Ordnung. Ich gehe.“
„Nein, das wirst du nicht.“ Gerald legte mir eine Hand auf die Schulter.
„Gerald, bitte nicht …“
„Du kannst dir die Heimreise allein gar nicht leisten, Claire“, sagte er. „Und ich lasse nicht zu, dass du einfach mit meinen Enkelinnen verschwindest, nur weil du gerade aufgebracht bist.“
Er hatte recht. Ich konnte es mir tatsächlich nicht leisten, allein mit den Kindern nach Hause zu reisen.
Und ich hasste es.
***
Im Flugzeug unterhielten sich die Männer über einen Angelausflug.
Ich beobachtete unsere schlafenden Töchter und ging im Kopf meine Möglichkeiten durch.
***
Zu Hause ließ Ryan seine Tasche neben der Tür fallen.
„Also“, sagte er. „Was gibt’s zum Abendessen?“
„Ist das dein Ernst?“
Er verdrehte die Augen.
„Wir waren doch die ganze Zeit glücklich. Außerdem hast du sowieso keinen anderen Ort, wo du hinwillst. Also komm endlich darüber hinweg.“
Das würden wir ja sehen.
***
Am nächsten Morgen rief ich vom Kinderzimmer aus meine beste Freundin Dana an.
„Was soll ich denn machen? Ich könnte fragen, ob ich wieder arbeiten kann. Aber dann muss ich die Kinderbetreuung bezahlen, die Miete, Lebensmittel … Das reicht hinten und vorne nicht.“
„Komm zu mir“, sagte Dana. „Das ist keine Dauerlösung, aber zumindest hättet ihr ein Dach über dem Kopf.“
Ich wollte sofort zusagen.
Dann sah ich die beiden Babybetten an und versuchte mir vorzustellen, wie unser ganzes Leben in Danas winziges Gästezimmer passen sollte.
„Ich weiß nicht … Ich mache mir Sorgen um die Babys. Aber ich kann sie doch nicht zurücklassen.“
Mein Arbeitsplatz wartete auf mich, doch meine Freistellung war unbezahlt. Von Ryans Gehalt wurden die meisten laufenden Rechnungen bezahlt.
Vielleicht konnte ich warten, bis er wieder zur See fuhr. Dann könnte ich arbeiten, Geld sparen und alles vorbereiten, ohne jeden Tag mit ihm unter einem Dach leben zu müssen.
***
An diesem Abend stand Ryan mit Ava im Arm in der Kinderzimmertür.
Ihre winzige Hand umklammerte seinen Daumen.
Er summte leise und lächelte, als sie den Kopf seiner Stimme zuwandte.
Er konnte liebevoll sein. Er konnte die Mädchen lieben.
Vielleicht konnten sie wenigstens diesen Vater haben. Und vielleicht konnte ich lernen, mit dem Rest zu leben.
Sein Einkommen. Die meisten Monate ohne ihn. Eine Familie, die nach außen noch immer wie eine Familie aussah.
Dann legte er Ava ins Bett und folgte mir ins Schlafzimmer.
Ich hatte ihm eine Decke auf die Couch gelegt.
„Ich schlafe nicht da draußen“, sagte er.
„Ryan, ich kann mich nicht einfach neben dich ins Bett legen.“
„Du kannst mich nicht ewig für etwas bestrafen, das längst vorbei ist.“
Er stieg ins Bett.
„Wenn du mich unbedingt wie einen Single behandeln willst, dann tu nicht überrascht, wenn ich mich auch so benehme.“
Ich sah auf den freien Platz neben ihm.
Wenn ich blieb, würde ich mir das jedes Mal anhören müssen, sobald ich mich weigerte, so zu tun, als wäre zwischen uns alles in Ordnung.
Ich nahm mein Kissen mit ins Kinderzimmer und legte mich auf den Boden.
Dort blieb ich liegen, bis vor dem Fenster der Morgen graute.
***
Am nächsten Tag rief Dana an.
„Ich kenne eine Tagesmutter, die vielleicht noch zwei Plätze frei hat“, sagte sie. „Ich rufe sie an. Und du rufst deinen Chef an.“
Genau das tat ich.
Mein Vorgesetzter bot mir drei Frühschichten pro Woche oder längere Abendschichten an.
„Kommen Sie am Donnerstag vorbei“, sagte er.
Dana hatte am Donnerstag einen Termin. Ryan würde zu Hause sein, also bat ich ihn, während des Gesprächs auf die Mädchen aufzupassen.
„Klar“, sagte er, ohne vom Handy aufzusehen. „Kein Problem.“
Als Ehemann hatte er mich im Stich gelassen.
Ich hoffte noch immer, dass ich mich wenigstens als Vater auf ihn verlassen konnte.
Dann änderte sich alles.
***
Am nächsten Morgen kam Ryan lächelnd in die Küche.
„Gute Nachrichten. Holloway hat mich für die Stelle an Land vorgeschlagen. Es ist genehmigt. Keine monatelangen Reisen mehr.“
Mr. Holloway leitete Ryans Abteilung und würde auch seinen Wechsel auf die neue Stelle betreuen.
Ryan hatte öfter davon gesprochen, sich bei ihm gutzustellen. Dass er sich um eine Stelle an Land beworben hatte, wusste ich nicht.
„Du wolltest mich doch zu Hause haben, Schatz. Jetzt hast du mich.“
Vor einigen Monaten hätte mich diese Nachricht glücklich gemacht.
Jetzt war sie das Schlimmste, was hätte passieren können.
„Ich habe Holloway für Freitag zum Abendessen eingeladen“, fügte Ryan hinzu. „Als Dankeschön. Koch etwas Schönes.“
Ich zwang mich zu einem Lächeln.
***
Am Donnerstagmorgen war ich bereits für mein Gespräch angezogen, als Ryan mit klimperndem Schlüsselbund die Treppe herunterkam.
„Ich muss noch ein paar Sachen für die neue Stelle erledigen. Du musst deinen Termin verschieben.“
„Du hast versprochen, auf die Mädchen aufzupassen.“
„Diese Beförderung ist für uns alle wichtig. Du solltest mich unterstützen.“
Er ging, bevor ich etwas erwidern konnte.
Ich rief Gerald an.
Mit Verständnis rechnete ich längst nicht mehr. Aber vielleicht würde er sich zwei Stunden Zeit für seine Enkelinnen nehmen.
„Ryan hatte versprochen, auf sie aufzupassen. Jetzt ist er weg, und mein Gespräch beginnt in vierzig Minuten.“
„Er hat gerade viel um die Ohren. Vielleicht gehst du einfach später wieder arbeiten. Warum die Eile?“
Ich konnte es mir nicht leisten, meinen beruflichen Wiedereinstieg immer weiter aufzuschieben, nur weil Ryan andere Pläne hatte.
Also rief ich Dana an.
„Könntest du deinen Termin verschieben? Es fällt mir schwer, dich darum zu bitten, aber ich brauche Hilfe.“
„Gib mir zehn Minuten“, sagte sie.
Bei meinem Gespräch entschied ich mich für die drei Frühschichten.
Danach saß Dana neben mir, während ich ihre Nachbarin wegen der Kinderbetreuung anrief.
An drei Vormittagen hatte sie noch Plätze frei.
Die Betreuung für zwei Babys verschlang mehr von meinem Lohn, als ich gehofft hatte.
Ich rechnete aus, was danach noch für Fahrtkosten, Babynahrung und Lebensmittel übrig blieb.
Für eine Mietkaution blieb nichts.
„Ihr könnt sechs Wochen in meinem Gästezimmer bleiben“, sagte Dana. „In der Zeit teilen wir uns die Lebensmittelkosten.“
„Und was passiert nach den sechs Wochen?“
„Das weiß ich noch nicht.“
Ich sah erneut auf die Zahlen.
Bei Ryan zu bleiben wäre leichter zu finanzieren.
Es würde aber auch bedeuten, weiter von dem Mann abhängig zu sein, der mich gerade erst wieder hatte sitzen lassen.
Am Freitag kauften wir die Zutaten für das Abendessen ein.
Als wir zurückkamen, blieb Ryan mit den Einkaufstüten in beiden Händen auf der Veranda stehen.
„Heute Abend muss alles glattlaufen. Verstanden?“
„Soll heißen, ich soll lächeln, während du Mr. Holloway erzählst, was für ein hingebungsvoller Familienvater du bist?“
„Fang nicht schon wieder an. Es waren ein paar Frauen. Ich habe mich doch nicht verliebt.“ Er lachte. „Das waren Passagierinnen, verdammt noch mal! Ich habe mit ihnen geschlafen, mehr nicht.“
Ich starrte ihn an.
„Du hast also auch noch deinen Job aufs Spiel gesetzt?“
Er verlagerte die Einkaufstüten.
„Und wenn ich ihn verliere, verlierst du auch. Du und die Mädchen. Also wirst du nichts Dummes tun.“
Er trug die Einkäufe ins Haus.
Ich blieb noch einen Moment auf der Veranda stehen.
Jetzt wusste ich genau, was ich als Nächstes tun würde.
***
Als Dana an diesem Freitagabend kam, um die Zwillinge abzuholen, stellte ich meinen Koffer neben die Taschen der Mädchen in ihren Kofferraum.
„Du kannst gleich mitkommen“, sagte sie. „Du musst dieses Abendessen nicht durchstehen.“
Durch das Fenster sah ich, wie Ryan die Weingläser auf dem Tisch verteilte.
Dana bot mir alles an, was sie geben konnte.
Ich wünschte, das hätte genügt, um mir die Angst zu nehmen.
Ich küsste beide Mädchen, bevor sie mit ihnen davonfuhr.
Dann ging ich zurück ins Haus und bereitete das Essen fertig zu.
***
Mr. Holloway kam um sieben und brachte eine Flasche Wein mit.
Er schüttelte Ryan die Hand, und Gerald klopfte beiden auf den Rücken.
„Ein Mann, für den die Familie an erster Stelle steht“, verkündete Gerald, als der Braten auf dem Tisch stand. „Dank dieser Stelle kann er endlich für seine Frau und seine Töchter da sein.“
Mr. Holloway lächelte mich an.
„Sie freuen sich bestimmt.“
Ryan grinste.
„Mit der Stelle an Land bekommt meine Familie alles, was sie braucht. Sag’s ihm, Schatz.“
Ich sollte ihm helfen, diese Geschichte glaubwürdig zu machen.
Er verließ sich darauf, dass meine Angst, sein Gehalt zu verlieren, mich zum Lächeln bringen würde.
Doch ich würde nicht mitspielen.
„Hast du Mr. Holloway schon von den Passagierinnen erzählt?“
Ryan starrte mich an.
„Von den Frauen, von denen du vorhin auf der Veranda gesprochen hast.“
„Claire, komm schon.“
„Das ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort“, sagte Gerald.
Ich legte mein Handy neben den Teller.
Ryan griff danach.
„Willst du das wirklich tun?“
Ich zog es zu mir und spielte die Aufnahme unserer Türklingelkamera ab. Sie hatte unser Gespräch auf der Veranda aufgezeichnet.
„Das waren Passagierinnen, verdammt noch mal! Ich habe mit ihnen geschlafen, mehr nicht.“
Mr. Holloway sah Ryan an.
„Das war ein privates Gespräch“, sagte Ryan hastig. „Wir haben gestritten. Ich wollte sie nur provozieren.“
„Hatten Sie während Ihrer Tätigkeit an Bord sexuelle Beziehungen mit Passagierinnen?“
Ryans Schultern sanken herab.
„Es tut mir leid, Sir. Ich habe Fehler gemacht. Es wird nicht wieder vorkommen. Bitte geben Sie mir noch eine Chance.“
Mr. Holloway schob seinen Stuhl zurück.
„Sie kennen die Vorschriften. Wie konnten Sie das tun?“
„Bitte. Meine Mädchen …“
„Sie werden die Stelle an Land am Montag nicht antreten. Schicken Sie mir diese Aufnahme, Claire. Ich werde mich gleich am Montagmorgen mit der Personalabteilung darum kümmern.“
Er stand auf. Sein Wein blieb unberührt.
Ryan folgte ihm in den Flur und redete weiter auf ihn ein.
Ich hörte, wie die Haustür zufiel.
Dann kam Ryan zurück.
„Du hast mich den Job gekostet. Wie sollen wir die Mädchen jetzt versorgen?“
Mein Mund wurde trocken.
Er stellte genau die Frage, die ich mir selbst ununterbrochen stellte.
„Sie hat die ganze Familie gefährdet“, sagte Gerald. „Nur um sich zu rächen.“
Ich nahm meine Handtasche.
„Die Mädchen sind bei Dana. Ich werde auch dort bleiben.“
„Wie lange?“, verlangte Ryan zu wissen.
„Sie hat uns sechs Wochen angeboten.“
„Und danach?“, fragte Gerald. „Zwei Babys, Claire. Es geht hier nicht nur um dich.“
„Das weiß ich. Ich habe versucht, einen Weg zu finden, wie ich bleiben kann. Aber dir sind deine angeblichen männlichen Bedürfnisse wichtiger als diese Familie.“
Ryan trat näher. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Ich werde mich ändern. Ich schwöre es. Von jetzt an kommt die Familie zuerst.“
Ich wollte ihm glauben.
Ich wollte, dass der Mann, den ich mit Ava im Arm hatte summen hören, es ernst meinte.
„Bleib hier, bis wir das geklärt haben“, sagte er. „Du musst das nicht allein schaffen.“
Meine Finger schlossen sich fester um den Riemen meiner Handtasche.
Wenn ich blieb, musste ich vorerst nicht in das kleine Gästezimmer ziehen. Ich könnte die Angst vor dem Tag verdrängen, an dem die sechs Wochen vorbei wären und wir womöglich nirgendwohin könnten.
Aber ich hatte bereits erlebt, wie mühelos er ein Versprechen brach, sobald es unbequem wurde, es zu halten.
„Ich hoffe, dass du dich änderst“, sagte ich. „Ich gehe trotzdem.“
Gerald setzte zu einer Antwort an.
Ich verließ das Haus, bevor mich jemand dazu überreden konnte, mich wieder hinzusetzen.
***
Danas Gästezimmer bot kaum genug Platz für uns.
Zwei Reisebettchen standen dicht gedrängt zwischen dem Bett und dem Fenster.
Mein Koffer lehnte an der Wand.
In dieser ersten Nacht brachte ich erst Ava und dann Mia zum Schlafen. Anschließend legte ich mich hin, ohne meinen Koffer ausgepackt zu haben.
Am Montag stand fest, dass Ryan entlassen worden war.
Ich kehrte noch in derselben Woche an meinen Arbeitsplatz zurück und begann, die Trennung zu regeln.
Die finanziellen Fragen und die Betreuung der Kinder waren weiterhin ungeklärt. Für die Kaution einer eigenen Wohnung hatte ich noch immer kein Geld.
Am Montagabend räumte ich gerade die Babyfläschchen weg, als Dana leise an die Schlafzimmertür klopfte.
„Komm essen.“
Auf dem Küchentisch standen zwei Teller Nudeln.
Ich setzte mich ihr gegenüber und nahm meine Gabel.
***
Irgendwann zogen die Zwillinge und ich in eine eigene kleine Wohnung.
Ryan und ich ließen uns scheiden. Sein Vater besorgte ihm eine Stelle in einem Restaurant, das einem Freund von ihm gehörte.
Letzte Woche stellte Dana mir ihren neuen Nachbarn vor.
Morgen Abend haben wir unser erstes Date.
So hatte ich mir mein Leben ganz bestimmt nicht vorgestellt.
Aber ich bin glücklicher als je zuvor.
