Als Natalia nach Hause kam, blieb sie vor der Tür stehen und atmete tief durch, um ihre Nerven zu beruhigen.
So leise wie möglich steckte sie den Schlüssel ins Schloss und schlich auf Zehenspitzen ins Haus. Sie wollte ihre Vermutung überprüfen, bevor sie jemanden zur Rede stellte.
Das Haus war ungewöhnlich still. Normalerweise lief der Fernseher in Victors Zimmer auf voller Lautstärke, und Lidia Petrovna verursachte Lärm in der Küche. Jetzt waren nur gedämpfte Stimmen aus dem Wohnzimmer zu hören.
Mit leisen Schritten näherte sich Natalia der angelehnten Tür. Die Stimmen von Victor und seiner Mutter waren nun deutlich hörbar.
— …wir können so nicht weitermachen, Mama. Sie fängt an, Fragen zu stellen — sagte Victor.
— Lass das mich erledigen — antwortete Lidia Petrovna mit einer Härte, die Natalia noch nie zuvor von ihr gehört hatte. — Es war ein Fehler, sie von Anfang an einzubeziehen.
— Was hätte ich tun sollen? Ich brauchte sie, um alle davon zu überzeugen, dass ich invalide bin.
Natalia spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror. Victor… war nicht invalide? All die Jahre, in denen sie ihre Karriere, ihr Sozialleben, alles geopfert hatte, um sich um ihn zu kümmern…
— Das Geld geht fast zur Neige — fuhr Victor fort. — Wir müssen auf das Konto in der Schweiz zugreifen, bevor Egor einen Weg findet, uns auffliegen zu lassen.
— Egor ist keine Bedrohung — sagte Lidia Petrovna mit erschreckender Gelassenheit. — Ich habe mich letzte Woche persönlich um ihn gekümmert. Er hatte einen… bedauerlichen Unfall.
Natalia hielt sich die Hand vor den Mund, um einen erstickten Schluchzer zu unterdrücken. Egor hatte in allem Recht gehabt — und jetzt war er wahrscheinlich tot, ermordet von ihrer Schwiegermutter.
— Und Natalia? — fragte Victor mit kühler, berechnender Stimme. — Falls sie Verdacht schöpft…
— Das wäre bedauerlich — seufzte Lidia Petrovna theatralisch. — Ich habe mein Rezept für ihren Abendtee erheblich verbessert. Diesmal wird keine Spur zurückbleiben.
Ein kurzes, humorloses Lachen erfüllte den Raum. Natalia spürte, wie ihre Knie weich wurden. Sie planten, sie zu vergiften. Diese Familie, für die sie alles geopfert hatte, plante, sie zu töten.
In diesem Moment trat Natalia versehentlich auf ein knarrendes Dielenbrett. Die Stimmen im Zimmer verstummten abrupt.
— Natalia? Bist du das? — rief Victor, und seine Stimme wurde sofort wieder schwach und hilflos, genau wie sie sie in den letzten sechs Monaten gehört hatte.
Mit wild klopfendem Herzen wusste Natalia, dass sie schnell handeln musste. Wenn sie jetzt fliehen würde, würde sie Verdacht erregen. Sie musste so tun, als hätte sie nichts gehört, um Zeit zu gewinnen.
— Ja, mein Schatz, ich bin gerade erst nach Hause gekommen — antwortete sie und zwang sich, normal zu klingen. — Ich war einkaufen. Soll ich euch etwas zu trinken bringen?
— Ein Tee wäre wunderbar, meine Liebe — antwortete Victor zuckersüß.
Natalia ging in die Küche, während ihr Kopf fieberhaft arbeitete. Sie musste den USB-Stick holen, die Dokumente aus Victors Safe finden und so schnell wie möglich aus dem Haus verschwinden. Aber zuerst musste sie diesen Abend überleben.
In der Küche zitterten ihre Hände, während sie den Tee zubereitete. Sie bemerkte, wie Lidia Petrovna eintrat und sich ihr mit einem falschen Lächeln näherte.
— Lass mich dir helfen, meine Liebe — sagte sie und griff nach einem kleinen Glas im Schrank. — Ein wenig Honig wird den Tee verbessern.
Natalia lächelte, obwohl sie spürte, wie sich ihr Nackenhaar aufstellte.
— Machen Sie sich keine Umstände, Mama. Ich habe heute einen besonderen Honig gekauft. Er ist in meiner Tasche im Flur.
Als sie hinaustrat, um ihre Tasche zu holen, nutzte Natalia den Moment, um schnell eine Nachricht an die Nummer zu senden, die Egor ihr für Notfälle gegeben hatte. Wenn er noch am Leben war, konnte er ihr vielleicht helfen.
Die nächsten zwei Stunden waren ein angespanntes Schauspiel voller Täuschungen. Natalia servierte den Tee und achtete darauf, unbemerkt die Tassen zu vertauschen, als Lidia Petrovna nicht hinsah.
Sie tat so, als würde sie ihren eigenen Tee trinken, während sie beobachtete, wie ihre Schwiegermutter sie aufmerksam musterte, auf die Wirkung wartend.
Nachdem Victor und Lidia Petrovna schließlich eingeschlafen waren, schlich sich Natalia in das Arbeitszimmer ihres Mannes. Mit zitternden Händen schob sie das Gemälde beiseite und entdeckte den Tresor.
Sie tippte das Geburtsdatum ihrer Schwiegermutter ein, und mit einem leichten Klicken öffnete sich die Metalltür.
Drinnen, genau wie Egor es gesagt hatte, befanden sich Dokumente, ein Tagebuch und eine Tasche mit gefälschten Pässen. Sie nahm alles Wichtige an sich, packte schnell ihre Sachen und bereitete sich darauf vor zu fliehen.
Als sie die Haustür öffnete, stand sie plötzlich Egor gegenüber. Er war blass und hatte einen Verband an der Schläfe, aber er lebte.
— Du hast meine Nachricht bekommen — flüsterte sie erleichtert.
— Ja — antwortete er. — Ich bin sofort gekommen. Hast du die Beweise gefunden?
Natalia nickte und zeigte auf ihre Tasche, die voller Dokumente war.
— Ich hätte heute Nacht sterben können.
— Ich weiß — erwiderte Egor ernst. — Lidia hat letzte Woche versucht, mich zu töten, aber ich habe überlebt. Ich habe die Beweise bereits an die Polizei geschickt, aber ich brauchte auch die Dokumente aus dem Tresor.
Gemeinsam entfernten sie sich schnell vom Haus und stiegen in Egors Auto, das an der Straßenecke geparkt war.
— Was wird jetzt passieren? — fragte Natalia und blickte ein letztes Mal auf das Haus, das sechs Monate lang ihr Gefängnis gewesen war.
— Die Polizei wird sie heute Morgen verhaften — sagte Egor. — Wir haben genug Beweise, um sie für lange Zeit hinter Gitter zu bringen. Betrug, versuchter Mord — und wer weiß, welche weiteren Verbrechen noch aufgedeckt werden.
Natalia sah aus dem Fenster, wie die Häuser an ihnen vorbeizogen, und fühlte sich, als würde sie aus einem langen Albtraum erwachen.
— Danke — sagte sie leise. — Du hast mir das Leben gerettet.
Egor warf ihr einen kurzen Blick zu, ein trauriges Lächeln umspielte seine Lippen.
— Sagen wir, wir sind quitt. Du hast mir meine Freiheit zurückgegeben, ich dir deine.
Während die Sonne am Horizont aufging, spürte Natalia, wie sich ein neues Leben vor ihr auftat. Ein Leben ohne Lügen, Manipulationen und sinnlose Opfer. Ein Leben, das — zum ersten Mal seit langer Zeit — nur ihr gehörte.
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