Sie sagen, dass man eine Person erst wirklich kennt, wenn man mit ihr zusammenlebt. Ich dachte, ich hätte meine Schwiegermutter gut gekannt, aber alles änderte sich an dem Tag, an dem ich beschloss, ihr zu folgen. Was ich herausfand, war nicht nur ein Geheimnis, sondern eine tickende Zeitbombe, die den Frieden in unserem Zuhause bedrohte.
Meine Tage verliefen vorher in vorhersehbaren Bahnen. Als freiberufliche Grafikdesignerin arbeitete ich von zu Hause aus und hatte somit den Luxus, flexibel zu sein, während ich dennoch ein anständiges Einkommen verdiente.
Mein Ehemann Xander hingegen arbeitete lange Stunden in einer renommierten Anwaltskanzlei, was bedeutete, dass ich die meiste Zeit allein im Haus war. Es war ruhig, fast idyllisch – bis sich Cordelia, meine Schwiegermutter, vor drei Monaten bei uns einquartierte.
Nachdem ihr Mann verstorben war, rief sie uns eines Abends mit zitternder Stimme an. „Olive, Liebes… ich weiß nicht, wie ich das allein schaffen soll“, schluchzte sie ins Telefon. „Das Haus ist so leer, so trostlos… Ich brauche meine Familie um mich.“
Ich warf einen Blick zu Xander, der besorgt nickte. Natürlich stimmten wir zu, Cordelia bei uns aufzunehmen. Es schien das Richtige zu sein – schließlich hatte sie gerade ihren Lebenspartner nach 40 gemeinsamen Jahren verloren. Doch von Anfang an war irgendetwas seltsam.
Cordelia war schon immer ein wenig eigenartig gewesen, aber ihr Verhalten wurde zunehmend unvorhersehbar. Jeden Donnerstag verließ sie frühmorgens das Haus und kehrte erst spät in der Nacht zurück – und jedes Mal strömte dieser abscheuliche Geruch von ihr aus: ein fauliger, feuchter Gestank, der an Verwesung erinnerte.
Der Geruch verfolgte mich noch lange, nachdem sie das Haus betreten hatte, und ich konnte einfach nicht aufhören, darüber nachzudenken, was sie wirklich tat.
„Mutter, wo warst du heute?“ fragte Xander eines Abends, als sie wieder in die Küche schlich und unsere Blicke bewusst mied. Ich rührte unauffällig in einem Topf Suppe und versuchte, den Ekel über den Gestank zu unterdrücken.
„Ach, nur ein Treffen mit alten Freunden“, antwortete sie beiläufig und versuchte, ihr Lächeln aufrechtzuerhalten. Doch ihre Antwort war alles andere als überzeugend.
„Jeden Donnerstag?“ fragte ich und versuchte, so gleichgültig wie möglich zu klingen. „Ihr seid ja ein ziemlich aktiver Freundeskreis.“
Ihre Augen verweilten einen Moment zu lange auf mir, bevor sie mit den Schultern zuckte. „Es tut der Seele gut, alte Freunde zu sehen“, murmelte sie und wandte sich ab.
Aber dieser Geruch – als wäre sie durch ein Abwassersystem gekrochen. Der Gestank ließ mich nicht los. Mein Misstrauen wuchs, und mit ihm der Drang, herauszufinden, was sie wirklich trieb.
Am darauffolgenden Mittwoch hielt ich es nicht mehr aus. „Xander“, flüsterte ich und stieß ihn wach. „Glaubst du wirklich, was sie uns erzählt?“
Er blinzelte verschlafen. „Welche Geschichte?“
„Die Geschichte von deiner Mutter. ‚Alte Freunde‘, jeden Donnerstag? Und dieser Geruch… Das ist doch nicht normal.“
Er seufzte müde. „Vielleicht geht sie nur auf ihre eigene Weise mit der Trauer um, Olive. Menschen verarbeiten Schmerz unterschiedlich.“
Ich biss die Zähne zusammen. „Und auf welche Weise? Indem sie im Müll wühlt?“
Er lachte leise und zog die Decke höher. „Mach dir keine Sorgen, Liebling. Es ist bestimmt nichts.“
Doch es fühlte sich nicht nach „nichts“ an. Es fühlte sich an wie ein düsteres Geheimnis, und ich musste es lüften.
Am Donnerstag rief ich krank und beschloss, sie zu verfolgen. Ich stand am Fenster und spähte durch die Jalousien, wie eine Detektivin in einem Krimi. Cordelia verließ das Haus wie immer pünktlich, gehüllt in ihren großen Mantel, die Tasche fest in der Hand.
Ich folgte ihr in sicherem Abstand, als sie die Straße entlangging, links abbog und dann erneut in eine schmale Gasse verschwand, von der ich bisher nicht einmal wusste, dass sie existierte. Mein Herz raste vor Aufregung.
Sie blieb an einer Ecke stehen und blickte sich um, als wolle sie sicherstellen, dass ihr niemand folgte. „Wohin gehst du, Cordelia?“ flüsterte ich und folgte ihr nun mit noch größerer Neugier.
Was ich entdeckte, war weit entfernt von einem harmlosen Kaffeekränzchen oder einer Bingo-Runde. Cordelia verschwand in einem alten, heruntergekommenen Gebäude, das aussah, als würde es bei einem Windstoß in sich zusammenfallen. Ich zögerte, die Wände waren mit Graffiti besprüht und die Fenster mit Brettern vernagelt. Dennoch holte ich tief Luft und folgte ihr hinein.
Drinnen empfing mich der schwere Geruch von abgestandener Luft und Zigarettenrauch. Leises Gemurmel und vereinzelte Lacher hallten durch den Raum. Was ich sah, ließ mir den Atem stocken: Ein illegales Casino, voller blinkender Lichter und dem Klimpern von Pokerchips, das in der Luft lag.
Und mitten drin – meine Schwiegermutter. Sie saß an einem der Tische, warf unentwegt Geld auf den Tisch und starrte mit glasigen Augen auf ihre Karten. Ihre Hände zitterten, jedes Mal wenn sie setzte, und ich konnte den Ausdruck von Besessenheit in ihrem Gesicht sehen.
Ich blieb im Schatten, kaum wagend zu atmen. Sie wirkte gequält, als trüge sie die Last ihrer Verluste schwer auf den Schultern. Ich sah zu, wie sie verlor, gewann und dann alles wieder verlor. Es war, als wäre sie von einem inneren Dämon getrieben. Ich wollte eingreifen, sie aus dem Casino zerren, doch meine Füße schienen am Boden festgefroren zu sein.
Als sie spät in der Nacht endlich das Casino verließ, sah sie aus wie ein Schatten ihrer selbst. Ihre Augen waren leer, und ihr Gang schwer, als würde sie das Gewicht ihrer Niederlagen mit sich tragen.
Am nächsten Morgen konfrontierte ich sie beim Frühstück. „Cordelia, wo warst du gestern wirklich?“ fragte ich und legte meine Tasse mit einem Knall auf den Tisch. Sie hob kaum den Blick, als sie leise murmelte: „Bei Freunden.“
„Hör auf zu lügen“, fuhr ich scharf dazwischen. „Ich habe dich verfolgt. Ich weiß, dass du in einem illegalen Casino warst.“
Ihre Hand, die gerade nach dem Löffel griff, erstarrte. Xanders Augen weiteten sich vor Überraschung, und die Wahrheit brach schließlich wie ein Damm, als Cordelia in Tränen ausbrach. „Ich… ich habe alles verloren“, schluchzte sie. „Ich wusste nicht, wie ich euch das sagen sollte…“
An diesem Punkt gab es kein Zurück mehr. Es war Zeit für eine Entscheidung – für uns alle.
