Deel 2 – Het vervolg van het verhaal 👉
Bibliothecaresse Ileana hield het boek in haar handen, terwijl Andrada haar ongeduldig aankeek en wachtte tot ze het terug zou krijgen.
‘Juffrouw, voordat we het over het lenen van dit boek hebben, wil ik u eerst iets laten zien,’ zei Ileana.
Ze draaide het boek om en liet haar de achterkant zien.
‘Kijkt u alstublieft eens naar deze foto.’
Andrada kwam dichterbij.
Op de achterkant stond een foto van een elegant geklede vrouw met zilvergrijs haar. Naast de foto stonden enkele regels over haar werk en haar carrière.
De jonge vrouw las de naam onder de foto.
‘Octavia…’
Ze keek op naar mij.
Daarna keek ze opnieuw naar het boek.
‘Dat kan niet waar zijn!’
Ileana knikte.
‘Toch wel. Mevrouw Octavia is de schrijfster van het boek waar u naar op zoek bent.’
Andrada verstijfde.
‘Heeft zij dit boek geschreven?’
‘Inderdaad. En vanavond organiseren we hier een bijeenkomst ter gelegenheid van de nieuwe editie van haar werk.’
Ik keek de jonge vrouw aan.
Nog maar enkele minuten geleden had ze me verteld dat zulke boeken niet bedoeld waren voor schoonmaaksters.
En nu stond ze tegenover de vrouw die jarenlang aan datzelfde boek had gewerkt.
‘Ik… ik wist het niet,’ mompelde ze.
‘Dat kon u ook niet weten,’ antwoordde ik.
Even leek Andrada opgelucht.
Maar ik ging verder.
‘En u had ook helemaal niet hoeven weten wie ik ben om mij met respect te behandelen.’
Ze sloeg haar ogen neer.
Ileana legde het boek op de boekenwagen.
‘Mevrouw Octavia, de voorbereidingen voor de bijeenkomst zijn bijna afgerond. De eerste gasten zijn al aangekomen.’
‘Ik kom er zo aan, Ileana. Dank u wel.’
Andrada kwam naar me toe.
‘Mevrouw Octavia, het spijt me. Ik had haast en was erg gestrest vanwege mijn examen.’
‘Ik begrijp dat u zenuwachtig bent. Maar dat geeft u niet het recht om iemand te vernederen.’
‘Ik wilde u echt niet zo erg beledigen.’
Ik keek haar aandachtig aan.
‘U vertelde me dat ik een boek niet mocht aanraken omdat u dacht dat ik schoonmaakster was. Wat had ik daar volgens u niet beledigend aan moeten vinden?’
Andrada zweeg.
Ik pakte de stofdoek van de wagen en vouwde hem netjes op.
‘Weet u, er is niets beschamends aan het afstoffen van boekenplanken. De vrouw die hier schoonmaakt, verdient haar brood met eerlijk werk, net als de bibliothecaresse en alle mensen die hier komen studeren.’
‘Dat weet ik…’
‘Dat geloof ik niet. Anders had u niet zo tegen mij gesproken.’
Ileana mengde zich rustig in het gesprek.
‘Juffrouw, een bibliotheek is er voor iedereen. Wij beoordelen mensen niet op hun kleding of hun beroep.’
Andrada trok haar tas steviger over haar schouder.
‘Maar ik heb dat boek echt nodig voor mijn examen. Kan ik het dan niet lenen?’
De bibliothecaresse controleerde de registratie van het boek.
‘Dit exemplaar is gereserveerd voor de bijeenkomst van vanavond. Het kan momenteel niet worden uitgeleend.’
‘Maar dit is het enige exemplaar dat ik heb kunnen vinden!’
‘Ik kan voor u nagaan of er in andere bibliotheken nog exemplaren beschikbaar zijn. Maar ik kan niet beloven dat u het vandaag nog krijgt.’
Andrada zuchtte.
‘Ik kan niet geloven dat ik helemaal voor niets ben gekomen.’
Ik keek haar aan.
‘U bent niet voor niets gekomen, jongedame. Vandaag hebt u iets geleerd wat niet in dat boek staat.’
Ze antwoordde niet.
Ik liep naar de zaal waar de bijeenkomst zou plaatsvinden.
Ik was niet boos.
Maar het deed me pijn om te zien hoe gemakkelijk sommige mensen opleiding verwarren met het recht om op anderen neer te kijken.
Ik was opgegroeid in een eenvoudig gezin.
Mijn moeder had jarenlang de huizen van andere mensen schoongemaakt en mijn vader had in een werkplaats gewerkt.
We hadden nooit geld gehad voor dure spullen, maar mijn ouders hadden me geleerd om het werk van ieder mens te respecteren.
Misschien waren Andrada’s woorden juist daarom zo pijnlijk geweest.
In de bibliotheekzaal stonden de stoelen netjes in verschillende rijen opgesteld.
Op een tafel aan de zijkant lagen exemplaren van de nieuwe editie, klaar voor de presentatie.
Ileana wees me mijn plaats aan.
‘Mevrouw Octavia, bijna alle stoelen zijn bezet. Er zijn ook enkele professoren aanwezig die uw boek tijdens hun colleges gebruiken.’
Ik glimlachte.
‘Wat fijn om te horen dat ze er iets aan hebben.’
Ik had het boek geschreven na vele jaren onderzoek en hard werken.
Het was niet gemakkelijk geweest.
Ik had talloze avonden doorgebracht met het controleren van informatie, het herschrijven van hoofdstukken en het zoeken naar duidelijke formuleringen, zodat ook beginners de inhoud zouden begrijpen.
Nooit had ik gedacht dat het schrijven van een boek mij belangrijker zou maken dan andere mensen.
Voor mij lag de waarde van een boek in wat het zijn lezers kon bieden.
De bijeenkomst begon precies op tijd.
Ileana stelde me voor aan de aanwezigen en vertelde over mijn werk.
Ik bedankte iedereen voor de uitnodiging en vertelde vervolgens hoe het idee voor het boek was ontstaan en welke veranderingen ik in de nieuwe editie had aangebracht.
Op een bepaald moment zag ik Andrada op de achterste rij zitten.
Ze had een plaats dicht bij de deur gekozen en luisterde aandachtig, al durfde ze nauwelijks op te kijken.
Ik vertelde niets over wat er eerder tussen ons in de gang was gebeurd.
Ik was niet gekomen om haar voor een volle zaal te vernederen.
Maar zij wist wat er was gebeurd.
En ik wist het ook.
Na de presentatie stelden enkele aanwezigen vragen.
Ik beantwoordde ze een voor een en probeerde alles zo eenvoudig mogelijk uit te leggen.
Daarna kondigde Ileana aan dat ik enkele exemplaren van mijn boek zou signeren.
De mensen kwamen met hun boeken naar voren.
De eerste was een vrouw van ongeveer vijftig jaar.
‘Mevrouw Octavia, ik heb de vorige editie tijdens mijn studie gebruikt. Uw boek heeft me enorm geholpen.’
‘Wat fijn om dat te horen.’
Ik schreef een persoonlijke boodschap in haar boek en gaf het terug.
Daarna kwamen er meer lezers.
Andrada bleef een tijdje bij de deur staan.
Uiteindelijk verzamelde ze haar moed en kwam naar me toe.
‘Mevrouw Octavia, mag ik u iets vragen?’
Ik keek op.
‘Natuurlijk. Ik luister.’
‘Ik weet dat ik me verschrikkelijk heb gedragen. Maar ik heb dat boek echt dringend nodig voor mijn examen. Zou u me misschien het exemplaar uit de gang kunnen geven? Ik beloof dat ik het terugbreng.’
Ik keek naar Ileana, die naast de tafel met boeken stond.
‘Het exemplaar van de bibliotheek valt onder de verantwoordelijkheid van de bibliotheek,’ antwoordde ik. ‘Mevrouw Ileana heeft u al uitgelegd dat het gereserveerd is.’
‘Maar u bent toch de schrijfster? Misschien kunt u een uitzondering maken.’
‘Dat ik de schrijfster ben, betekent niet dat ik de regels van de bibliotheek mag bepalen.’
Andrada keek naar de grond.
‘Misschien kunt u mijn boek dan tenminste signeren, als ik ergens een exemplaar weet te vinden.’
Ik zweeg enkele ogenblikken.
‘Juffrouw Andrada, ik hoop oprecht dat u het boek vindt en goed voorbereid aan uw examen begint. Maar ik wil niet dat uw excuses vandaag veranderen in een verwachting dat ik u daarvoor iets verschuldigd ben.’
De jonge vrouw knikte langzaam.
‘Ik begrijp het.’
Ze leek niet blij met mijn antwoord.
Maar ze verhief haar stem niet meer.
Daarna richtte ik mijn aandacht op de volgende persoon in de rij.
Het was een eenvoudig geklede vrouw die haar boek voorzichtig tegen haar borst hield.
‘Mevrouw Octavia, ik zou het geweldig vinden als u iets persoonlijks in mijn boek zou willen schrijven.’
‘Met alle plezier.’
Ik opende het boek en vroeg naar haar naam.
Ik schreef een paar warme woorden op de eerste bladzijde en gaf het terug.
De vrouw bedankte me met ogen die straalden van geluk.
Andrada keek naar het tafereel en liep vervolgens langzaam naar de uitgang.
Ze vertrok zonder boek en zonder handtekening.
Ik voelde geen enkele voldoening toen ik haar zag vertrekken.
Het enige wat ik hoopte, was dat ze zou begrijpen dat je mensen nooit mag beoordelen op hun kleding, leeftijd of beroep.
Aan het einde van de avond hielp Ileana me met opruimen.
‘Mevrouw Octavia, het spijt me echt wat er eerder is gebeurd.’
‘Het is niet uw schuld, Ileana.’
‘Ik was geschokt door de manier waarop die jonge vrouw tegen u sprak.’
Ik keek naar de boekenplanken.
‘Soms leren mensen ontzettend veel uit boeken, maar vergeten ze de belangrijkste les: hoe je met andere mensen moet omgaan.’
Ileana knikte instemmend.
Ik pakte mijn tas en mijn vest.
Voordat ik vertrok, liep ik nog één keer door de gang waar het incident had plaatsgevonden.
De stofdoek lag nog steeds op de boekenwagen.
Ik pakte hem op en veegde voorzichtig de rand van de plank af die ik eerder niet had afgemaakt.
Daarna legde ik de doek terug.
Ik had geen enkele reden om me voor dat gebaar te schamen.
Met opgeheven hoofd verliet ik de bibliotheek.
Niet omdat mijn foto op de achterkant van een boek stond.
Maar omdat ik wist dat de waarde van een mens nooit verandert door wat vreemden over hem of haar denken.
En jullie? Zouden jullie een studente vergeven die jullie had vernederd omdat ze dacht dat jullie schoonmaakster waren? Of zouden jullie haar zelf de les over respect laten leren?
