Tres Hobby-Paläontologen haben eine wichtige Entdeckung an einer abgelegenen Station im Landesinneren von Queensland gemacht. Die Überreste eines 100 Millionen Jahre alten langhalsigen Meeresreptils, bekannt als Plesiosaurier, wurden vollständig geborgen, was eine bedeutende Neuigkeit für Australien darstellt.
«Cassandra, die Besitzerin der Station, zusammen mit ihren begeisterten Fossilienkolleginnen Sally und Cynthia, bekannt als die ‘Rock Chicks’, machten diese außergewöhnliche Entdeckung. Das Fossil, das als die Rosetta-Stein-Entdeckung der Meeresreptil-Paläontologie angesehen wird, hat eine ähnliche Bedeutung wie der faszinierende Stein, der die Geheimnisse der in Ägypten im Jahr 1799 entdeckten Hieroglyphen evokiert.
«Um diesen Schatz zu bergen, begab sich ein Team von Paläontologen des Museums auf eine Reise zur abgelegenen Stätte. Das von ihnen gesammelte Fossil gehörte zu einem Elasmosaurier, einer Art von Plesiosaurier, die gleichzeitig mit Dinosauriern existierte. Diese prächtigen Kreaturen bewohnten das Eromaga-Meer, das vor 140 bis 100 Millionen Jahren große Teile des australischen Festlands bedeckte.
Die Bergung wurde unter der Leitung des leitenden Wissenschaftlers des Queensland Museum Network, Dr. Esper Kuntzen, durchgeführt, der sagte, dass die Überreste der erste Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers sind, die in einer Museumssammlung aufbewahrt werden.
Ein Team von Museumspaläontologen reiste zur abgelegenen Stätte, um das Elasmosaurier-Fossil zu sammeln, ein Plesiosaurier, der mit den Diposaurus lebte.
Die Überreste sind der erste Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers, der in einer Museumssammlung ausgestellt wird.
«Wir waren sehr aufgeregt, als wir dieses Fossil sahen: Es ist wie der Rosetta-Stein der Meerespaläontologie, da er den Schlüssel zur Entdeckung der Vielfalt und Evolution der langhalsigen Plesiosaurier im australischen Kreidezeitalter enthalten könnte», sagte Dr. Kuntzen.
«Wir haben noch nie einen Kopf und einen Körper zusammen gefunden, und dies könnte der Schlüssel für zukünftige Forschungen in diesem Bereich sein.»
Derzeit gibt es weltweit mehr als hundert Arten von Plesiosauriern: einige mit langen Schnäbeln und kleinen Köpfen, andere mit kurzen Schnäbeln und riesigen Köpfen.
Der Elasmosaurier tauchte zur Oberfläche des Wassers auf, um Luft zu holen, und hatte dünnere Zähne, um Fische, Krabben und Muscheln zu fangen.
Die Wissenschaftler haben Plesiosauriergruben mit Stopfen (sogenannten Gastrolithen) im Magenbereich entdeckt, was zeigt, dass sie sie benutzten, um Nahrung im Magen zu halten oder als Ballast, um beim Schwimmen zu helfen.
Dr. Jim Thompson, Geschäftsführer des Queensland Museum Network, sagte, dass die Entdeckung dazu beitragen würde, ein vollständiges Bild der Meeresreptilien des Kreidezeitalters in Queensland zu zeichnen.
«Wir können den Kopf und Körper eines australischen Elasmosauriers weltweit erhalten, und diese wichtige Entdeckung wird maßgeblich zur Erforschung der Vergangenheit des Kreidezeitalters in Queensland beitragen», sagte Dr. Thompson.
Elasmosaurier lebten im Eromaga-Meer, das vor 140 bis 100 Millionen Jahren große Teile des australischen Festlands bedeckte.
«Das Queensland Museum Network bewahrt eines der vollständigsten Plesiosaurierskelette Australiens, genannt ‘Dave der Plesiosaurier’, das 1999 entdeckt wurde; jedoch fehlten ihm trotz 80 Prozent seiner Körper der Kopf, die Flossen und die Schwanzspitzen.»
Zusammen mit dem neuen Skelett wurden auch Überreste von Plesiosauriern und Ichthyosauriern entdeckt und während der Feldforschung gesammelt, die nach Townsville zur Präparation und für zukünftige Untersuchungen transportiert werden.
Die Fundstätte ist eine der größten, die von Hobby-Paläontologen, den Rock Chicks, entdeckt wurde, die auf der Suche nach Gruben, die jeweils einen Plesiosaurier, einen Kroposaurier, einen Ichthyosaurier sowie mehrere Fische und Schildkröten enthalten, Hunderte von Kilometern zurückgelegt haben.
