Kapitel 1. Das Geheimnis, das das Schicksal unserer Familie veränderte
Georgij betrat langsam das Wohnzimmer, doch plötzlich fühlte es sich an, als wären seine Füße am Boden festgewachsen.
Vor ihm stand ein riesiger Tisch aus dunklem Eichenholz. An den Wänden hingen Familienfotos, und in einer Ecke des Raumes befand sich ein großer Kamin. Doch es waren nicht die luxuriösen Möbel, die ihn am meisten beeindruckten.
Auf dem Tisch lag eine Mappe voller Dokumente. Daneben stand ein Foto, auf dem vierzehn Kinder um mich herum versammelt waren. Es war an meinem fünfzigsten Geburtstag aufgenommen worden.
— Maria … Was geht hier vor? — brachte er schließlich hervor.
Ich schloss die Haustür hinter ihm und antwortete ruhig:
— Setz dich, Georgij. Wir haben ein langes Gespräch vor uns.
Er ließ sich auf das Sofa sinken, ohne den Blick von den Fotos abzuwenden.
— Ich dachte, ihr würdet immer noch in dem kleinen Haus am Stadtrand leben.
— Wir haben dort noch einige Jahre nach deinem Weggang gewohnt.
— Und dann?
Ich lächelte, doch in meinem Lächeln lag keine Freude.
— Dann hat sich unser Leben verändert.
Nervös fuhr er sich durch sein graues Haar.
— Maria, ich weiß, dass ich mich schrecklich verhalten habe. Ich war egoistisch. Aber ich möchte alles wiedergutmachen.
— Wiedergutmachen? — wiederholte ich. — Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, was ich durchmachen musste?
Er senkte den Blick.
— Ich verstehe …
— Nein, Georgij. Du verstehst gar nichts.
In diesem Moment waren Schritte auf der Treppe zu hören.
— Mama, wer ist da?
Ein großer Mann um die dreißig betrat das Wohnzimmer. Hinter ihm erschien eine junge Frau mit einem kleinen Mädchen auf dem Arm.
Georgij sprang erschrocken auf.
— Dmitrij?
Unser ältester Sohn blieb stehen, als hätte er einen Geist gesehen.
— Vater?
Einige Sekunden lang sahen die beiden einander schweigend an.
— Du bist zurück? — fragte Dmitrij kühl.
— Ich bin gekommen, um mit eurer Mutter zu sprechen.
— Nach all den Jahren?
Ich ging dazwischen, bevor der Streit eskalieren konnte.
— Dima, bitte. Heute müssen wir endlich alle offenen Fragen klären.
Mein Sohn seufzte schwer und wandte sich mir zu.
— Mama, bist du sicher, dass du ihm wirklich alles erzählen willst?
Georgij wurde blass.
— Was willst du ihm erzählen?
Ich ging zum Tisch und öffnete die Mappe.
Darin lagen alte Bankunterlagen, Verträge und ein vergilbter Brief, den ich seit vielen Jahren aufbewahrte.
— Erinnerst du dich an den Tag, an dem unser vierzehntes Kind geboren wurde? — fragte ich.
— Natürlich.
— An diesem Tag geschah im Krankenhaus etwas, das unser Schicksal für immer verändern sollte.
Georgij runzelte die Stirn.
— Was ist passiert?
Ich nahm ein altes Foto eines Babys aus der Mappe und legte es vor ihn.
— Unser Sohn hat nicht nur unsere Familie gerettet. Durch ihn erfuhr ich, dass wir die Möglichkeit hatten, ein völlig anderes Leben zu beginnen.
Doch bevor Georgij die nächste Frage stellen konnte, klingelte es an der Haustür.
Dmitrij sah mich an, und ich wusste sofort: Es war an der Zeit, noch ein weiteres Geheimnis zu enthüllen.
Leise sagte er:
— Mama, sag mir bitte nicht, dass sie es wieder sind …
Mein Herz begann schneller zu schlagen.
Denn vor der Tür stand ein Mann, den ich all die Jahre gefürchtet hatte wiederzusehen.
—
## Kapitel 2. Das unerwartete Erbe, das unser Leben auf den Kopf stellte
Dmitrij ging zur Tür, doch ich hielt ihn zurück.
— Warte. Ich mache selbst auf.
Georgij stand mitten im Wohnzimmer und wirkte völlig verwirrt. Immer wieder wanderte sein Blick zwischen mir und unserem Sohn hin und her, während er verzweifelt versuchte zu verstehen, was hier vor sich ging.
Ich öffnete die Tür.
Vor mir stand ein älterer Mann in einem teuren grauen Mantel. Sein Name war Nikolai Petrowitsch. Viele Jahre zuvor war er Besitzer eines großen Bauunternehmens in Dobritsch gewesen. Seinen Namen hatte ich in all den Jahren kein einziges Mal in Georgijs Gegenwart erwähnt.
— Maria, guten Abend. Entschuldigen Sie, dass ich ohne Ankündigung komme, — sagte er.
— Kommen Sie herein, Nikolai Petrowitsch. Wir haben Sie erwartet.
Georgij drehte sich abrupt um.
— Wer ist das?
Der ältere Mann musterte ihn aufmerksam.
— Sie sind also Georgij? Der Mann, der seine vierzehn Kinder und seine schwangere Frau zurückgelassen hat?
Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus.
— Das ist eine Angelegenheit unserer Familie, — erwiderte Georgij gereizt.
— Es war eine Familienangelegenheit, solange Sie noch Verantwortung übernommen haben, — entgegnete Nikolai Petrowitsch ruhig.
Ich bat alle, Platz zu nehmen.
Dann begann ich zu erzählen.
Vor acht Jahren, als mein jüngster Sohn gerade drei Monate alt war, nahm ich eine Stelle als Reinigungskraft in einem kleinen Hotel an. Ich arbeitete von früh bis spät und übernahm manchmal zusätzliche Schichten.
Eines Abends entdeckte ich auf dem Flur einen älteren Mann, dem es plötzlich sehr schlecht ging.
Es war Nikolai Petrowitsch.
Ich rief sofort einen Krankenwagen und blieb bei ihm, bis die Ärzte eintrafen. Später stellte sich heraus, dass er einen Herzinfarkt erlitten hatte.
Einige Tage später ließ er mich ausfindig machen, um sich bei mir zu bedanken.
— Sie haben mir das Leben gerettet, Maria, — sagte er damals. — Ich möchte Ihnen helfen.
Zuerst lehnte ich ab. Es war mir unangenehm, Geld von einem völlig fremden Menschen anzunehmen.
Doch er bot mir eine Stelle in seinem Unternehmen an. Ich sollte Dokumente bearbeiten, Telefonate entgegennehmen und ihn bei organisatorischen Aufgaben unterstützen.
Ich nahm das Angebot an.
Die Arbeit war nicht einfach. Tagsüber kümmerte ich mich um die Angelegenheiten des Unternehmens, und abends kehrte ich zu meinen Kindern nach Hause zurück.
Doch mit der Zeit lernte ich die Buchhaltung, verstand immer mehr von Finanzen und begann schließlich sogar, kleinere Projekte zu leiten.
Nikolai Petrowitsch wurde mein Mentor.
Einige Jahre später bot er mir eine Beteiligung an seinem Unternehmen an.
— Ich möchte nicht, dass Sie Ihr ganzes Leben damit verbringen, irgendwie über die Runden zu kommen, Maria. Sie haben die Chance verdient, ein würdiges Leben zu führen.
Georgij hörte mir mit weit aufgerissenen Augen zu.
— Du hast also all die Jahre in einer Baufirma gearbeitet?
— Ja.
— Und du bist reich geworden?
Ich sah ihm direkt in die Augen.
— Ich bin unabhängig geworden. Das ist nicht dasselbe.
Nikolai Petrowitsch nahm einen Umschlag aus seiner Aktentasche.
— Aber es gibt noch etwas. Etwas, das Maria Ihnen bis heute nicht erzählen konnte.
Er legte den Umschlag auf den Tisch.
Darauf stand der Name meines jüngsten Sohnes: Alexander.
Georgij wurde blass.
— Was soll das bedeuten?
Ich holte tief Luft.
— Darin befinden sich Dokumente über einen Mann, der Alexander vor vielen Jahren ein gewaltiges Erbe hinterlassen hat.
In diesem Moment klingelte Nikolai Petrowitschs Telefon.
Als er die Stimme am anderen Ende hörte, sprang er plötzlich auf.
— Was bedeutet das, Sie haben ihn gefunden? Sind Sie sicher?
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Denn es ging um einen Menschen, von dem wir alle geglaubt hatten, dass er tot sei.
Kapitel 3. Der Mann aus der Vergangenheit und die Wahrheit, die ich jahrelang verborgen hatte
— Sie haben ihn gefunden? — wiederholte ich, während meine Hände zu zittern begannen.
Nikolai Petrowitsch legte langsam sein Telefon auf den Tisch.
— Ja, Maria. Er lebt. Und er befindet sich derzeit im Krankenhaus.
Georgij runzelte die Stirn.
— Wer ist er? Von wem sprechen Sie?
Ich sah auf das alte Foto, das vor mir auf dem Tisch lag. Darauf war ein junger Mann mit freundlichen Augen zu sehen, der ein winziges Baby im Arm hielt.
— Sein Name war Andrej. Er war mein jüngerer Bruder.
Im Raum herrschte plötzlich völlige Stille.
Georgij sah mich überrascht an.
— Du hast nie erwähnt, dass du einen Bruder hast.
— Weil wir schon lange vor deinem Weggang den Kontakt verloren hatten. Andrej ging ins Ausland, um dort zu arbeiten, und eines Tages hörte er plötzlich auf, sich zu melden. Einige Jahre später teilte man uns mit, dass er bei einem Autounfall ums Leben gekommen sei.
Ich schluckte schwer.
— Doch bevor er verschwand, hinterließ er mir einen Brief. Darin schrieb er, dass er einen Sohn bekommen hatte, den er noch nicht hatte kennenlernen können. Er bat mich, das Kind zu finden, falls ihm etwas zustoßen sollte.
Georgij runzelte noch stärker die Stirn.
— Und was hat das mit Alexander zu tun?
Ich schloss die Augen.
Da war sie. Genau diese Unterhaltung hatte ich jahrelang vor mir hergeschoben.
— Alexander ist nicht dein leiblicher Sohn, Georgij.
Er sprang abrupt auf.
— Was?!
— Hör mir bis zum Ende zu!
Ich erzählte ihm, wie nach der Geburt unseres vierzehnten Kindes im Krankenhaus ein Fehler in den Unterlagen entdeckt worden war.
Am selben Tag war eine Frau mit einem Säugling in das Krankenhaus gebracht worden. Das Kind war nach einem tragischen Vorfall ohne Eltern geblieben. Andrej, mein Bruder, hatte sie begleitet.
Er schaffte es noch, die notwendigen Unterlagen zu regeln, doch kurz darauf verschwand auch er.
Damals erfuhr ich, dass Alexander Andrejs Sohn war.
Nach langen Auseinandersetzungen und einer offiziellen Bestätigung der Verwandtschaft kam Alexander schließlich unter meine Obhut.
— Du willst mir sagen, dass ich all diese Jahre ein fremdes Kind großgezogen habe? — flüsterte Georgij.
— Du hast ihn nicht großgezogen. Du bist gegangen, als er noch nicht einmal geboren war.
Georgij ließ sich auf das Sofa fallen und verbarg sein Gesicht in den Händen.
— Warum hast du mir das nicht früher gesagt?
— Weil ich selbst erst nach deinem Weggang die Wahrheit erfahren habe. Und weil ich nicht wollte, dass ein Kind mit dem Gefühl aufwächst, irgendwo nicht dazuzugehören.
In diesem Moment erschien Alexander auf der Treppe.
Er war inzwischen zweiundzwanzig Jahre alt. Er hatte die letzten Worte gehört und blieb stehen.
— Mama, hast du ihm alles erzählt?
Ich nickte.
Er sah Georgij ruhig an.
— Ich weiß, dass Sie nicht mein leiblicher Vater sind. Aber ich habe eine Familie. Und ich habe mich nie verlassen gefühlt.
Georgij wollte etwas sagen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Alexander kam zu mir und nahm mich fest in die Arme.
— Mama, Nikolai Petrowitsch hat nicht nur wegen Onkel Andrej angerufen. Er hat gesagt, dass er uns beide sehen möchte.
Mein Herz zog sich zusammen.
Zum ersten Mal seit vielen Jahren vermischte sich Hoffnung mit Angst.
Doch an diesem Abend erwartete uns noch eine weitere Erschütterung.
Nikolai Petrowitsch nahm ein zweites Dokument aus seiner Tasche und legte es vor Georgij.
— Bevor Andrej sich mit der Familie trifft, müssen Sie etwas erfahren. Er hat viele Jahre lang nicht nur nach Alexander gesucht. Er hat auch nach Ihnen gesucht.
Georgij hob den Kopf.
— Nach mir? Warum?
Nikolai Petrowitsch wurde ernst.
— Weil er Beweise dafür hat, dass Ihr Verschwinden vor vielen Jahren mit einem Geheimnis zusammenhing, das Sie selbst längst vergessen haben.
Und zum ersten Mal an diesem Abend sah Georgij wirklich verängstigt aus.
