Cristina betrat erneut das Zimmer, diesmal mit einem weiteren Teller voller Kekse. Sie lächelte gezwungen, doch ihre Augen verrieten Verärgerung.
– Entschuldige wegen der Kekse, Liebling, sagte Sergiu mit unschuldigem Ton. – Ich bin noch ein wenig benommen von den Medikamenten.
– Mach dir keine Sorgen, antwortete sie und stellte den neuen Teller auf den Nachttisch. – Du musst den Tee trinken, solange er noch heiß ist. Ich habe auch etwas Honig hineingetan, damit du wieder zu Kräften kommst.
Sergiu bemerkte Anastasia, die halb hinter der Tür versteckt stand und die Szene mit großen, besorgten Augen beobachtete.
– Warum trinkst du nicht mit mir? fragte er und deutete auf die Tasse, die sie vertauscht hatte – eigentlich seine, nun aber vor Cristinas Stuhl.
Ein Hauch von Panik huschte über Cristinas Gesicht – so subtil, dass man ihn nur bei genauem Hinsehen erkennen konnte.
– Oh, ich… habe mir gerade in der Küche einen Tee gemacht, antwortete sie und stand auf. – Lass nur, ich hole meinen auch hierher.
– Nicht nötig, sagte Sergiu und hielt sanft ihr Handgelenk. – Nimm diesen hier. Es ist genug Tee für uns beide.
Cristina zögerte und betrachtete die Tasse, als sei darin giftige Schlange.
– Ich bestehe darauf, sagte Sergiu, und seine sanfte Stimme bekam einen festen Unterton.
Mit leicht zitternder Hand nahm Cristina die Tasse. Erst sah sie die goldene Flüssigkeit an, dann Sergiu.
– Du siehst nicht gut aus, Liebling, bemerkte er. – Als hättest du ein Gespenst gesehen.
– Ich bin nur müde, murmelte sie. – Die letzten Tage waren sehr stressig, mit deiner Krankheit und allem drum und dran.
– Trink, forderte er sie auf. – Es wird dir guttun.
Cristina hob die Tasse an die Lippen, trank aber nicht. Sie tat nur so, als würde sie einen Schluck nehmen.
– Köstlich, sagte sie und stellte die Tasse ab. – Aber ich glaube, ich sollte kurz in die Küche gehen und nachsehen. Ich glaube, ich habe den Herd angelassen.
Sergiu bemerkte, wie sie beim Sprechen versuchte, die Tassen erneut zu vertauschen – eine scheinbar harmlose Geste, bei der sie das Tablett neu arrangierte.
– Stopp! rief er und packte ihre Hand. – Ich denke, es ist Zeit, mit diesem Theater aufzuhören, Cristina.
Ihr Gesicht wurde kreidebleich.
– Was… was meinst du?
– Anastasia, rief Sergiu seine Tochter. – Komm her, Liebling.
Zögernd kam das Mädchen an das Bett ihres Vaters und hielt seine Hand.
– Sag Tante Cristina, was du in der Küche gesehen hast.
Mit zitternder Stimme erzählte Anastasia:
– Ich habe gesehen, wie sie eine weiße Flüssigkeit in deinen Tee getan hat, Papa. Aus einem kleinen Fläschchen, das sie oben im Schrank hinter den Gläsern versteckt.
Cristina versuchte zu lachen, doch der Klang war schrill und unecht.
– Was für ein Unsinn! Das ist nur die Fantasie eines Kindes. Sie hat bestimmt gesehen, wie ich Honig oder Milch hineingegeben habe.
– Dann wirst du ja kein Problem damit haben, den Tee zu trinken, oder? fragte Sergiu und schob die Tasse zu ihr.
– Ich… ich habe gerade keinen Durst.
– Seltsam. Du warst doch sehr darauf bedacht, dass ich ihn heiß trinke.
Sergiu erhob sich vom Bett – aufrechter, als er sich in den letzten Tagen gezeigt hatte.
Er hatte sich viel schneller erholt, als er hatte durchblicken lassen, denn ihm war das zunehmend seltsame Verhalten seiner Frau aufgefallen.
– Weißt du, seit du in mein Haus gezogen bist, Cristina, habe ich mich merkwürdig gefühlt. Unerklärliche Schwäche, Schwindel, Magenschmerzen.
Der Arzt konnte nichts finden – bis gestern, als ich ihn bat, einen toxikologischen Test zu machen.
Cristinas Augen weiteten sich vor Angst.
– Man hat Arsen-Spuren in meinem Körper gefunden. Kleine Dosen, kontinuierlich verabreicht. Nicht genug, um mich zu töten, aber genug, um mich schwächer zu machen und von deiner Pflege abhängig zu machen.
– Das ist absurd! explodierte sie. – Ich werde zu Unrecht beschuldigt, nur aufgrund der Worte eines kleinen Mädchens, das mich vom ersten Tag an gehasst hat!
– Ich verlasse mich nicht nur auf Anastasias Wort, antwortete Sergiu ruhig. – Sondern auch auf polizeiliche Ermittlungen, die herausgefunden haben, dass dein erster Ehemann unter ähnlichen Umständen gestorben ist.
Und der zweite ebenfalls. Beide wohlhabende Männer, beide mit Lebensversicherungen, bei denen du die einzige Begünstigte warst.
Cristinas Beine schienen nachzugeben. Sie sank auf den Stuhl, ihr Gesicht farblos.
– Ich kenne die Wahrheit, Cristina. Wie du auf mich zugegangen bist, nachdem du von dem Erbe erfahren hast, das ich letztes Jahr bekommen habe.
Wie du versucht hast, Anastasia zu entfernen, indem du sie immer länger zu den Großeltern geschickt hast. Wie du versucht hast, mich zu überreden, mein Testament zu deinen Gunsten zu ändern.
Cristina blieb still, ihre Augen suchten verzweifelt nach einem Fluchtweg.
– Die Polizei ist schon hier, fuhr Sergiu fort. – Sie haben nur abgewartet, ob du versuchen würdest, mich erneut zu vergiften. So wie gerade eben.
Zur Bestätigung öffnete sich die Zimmertür weit, und zwei Polizisten traten ein.
– Cristina Munteanu, Sie werden wegen versuchten Mordes festgenommen, verkündete einer und kam mit Handschellen näher.
Mit einem wütenden Schrei warf Cristina die Teetasse nach Sergiu, doch er wich aus, und die Flüssigkeit spritzte gegen die Wand hinter ihm.
Sie versuchte zu fliehen, aber der zweite Polizist packte ihren Arm und hielt sie fest.
Während sie hinaus eskortiert wurde, drehte sie den Kopf und blickte voller Hass zu Anastasia.
– Das alles ist deine Schuld, du dummes Mädchen! Wenn du dich nicht eingemischt hättest, wäre dein Vater längst tot und ich wäre reich!
Sergiu zog Anastasia in seine Arme und schützte sie vor dem Gift von Cristinas Worten.
Nachdem die Polizei gegangen war, blieb er allein mit seiner Tochter, hielt sie fest an seiner Brust.
– Papa, ich hatte solche Angst, flüsterte Anastasia.
– Ich weiß, mein Schatz. Du warst sehr mutig. Du hast mich gerettet.
– Warum wollte sie dich töten?
Sergiu seufzte tief, suchte Worte, um einem siebenjährigen Mädchen das Böse in der Welt zu erklären.
– Manche Menschen sind von Gier blind, mein Schatz. Sie wollen Geld und Macht um jeden Preis. Aber du musst keine Angst haben. Sie ist jetzt weg und wird nie zurückkommen.
Später an jenem Abend, nachdem er Anastasia ins Bett gebracht hatte, saß Sergiu im Sessel im Wohnzimmer, zitterte noch bei dem Gedanken, wie nah er dem Tod gewesen war.
Wenn seine Tochter nicht so aufmerksam gewesen wäre, wenn sie nicht den Mut gehabt hätte zu sprechen…
Das Telefon klingelte und unterbrach seine Gedanken. Es war der Ermittler, der den Fall bearbeitete.
– Herr Popescu, wir haben Cristinas Tagebuch im Keller Ihres Hauses gefunden. Darin hat sie akribisch jede Dosis Arsen dokumentiert, die sie Ihnen in den letzten sechs Monaten verabreicht hat.
Und, noch schlimmer, detaillierte Pläne, wie sie vorhatte, sich um Ihre Tochter zu „kümmern“, nachdem Sie verschwunden wären.
Ein kalter Schauer lief Sergiu über den Rücken.
– Danke, Detective. Was… was wird jetzt mit ihr passieren?
– Mit den Beweisen, die wir haben, sowie den wieder aufgenommenen Fällen ihrer ehemaligen Ehemänner, wird sie den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen. Sie wird nie wieder jemandem Schaden zufügen können.
Nachdem er aufgelegt hatte, ging Sergiu ins Zimmer von Anastasia. Er stand im Türrahmen und betrachtete sie, wie sie friedlich schlief, ohne zu wissen, wie nah sie einem schrecklichen Schicksal entkommen war.
– Ich verspreche dir, flüsterte er, dass ich ab jetzt viel vorsichtiger sein werde, wen ich in unser Leben lasse.
Für eine Weile sind wir nur wir beide, bis mein Herz wieder lernt, Vertrauen zu fassen.
Er beugte sich vor und küsste sie sanft auf die Stirn, dankbar für die Intuition und den Mut seiner Tochter, die ihm das Leben gerettet hatte und gezeigt hatte, dass manchmal die kleinsten Familienmitglieder die stärksten Beschützer sind.
