Irene spürte sofort, dass etwas nicht stimmte, als ihr Sohn Ben durch die Tür kam. Seine Schultern hingen schlaff herab, und die gewohnte Helligkeit in seinen Augen war von Frustration verdrängt.
Nach einem langen Tag, an dem er für ihren Nachbarn, Mr. Peterson, Autos gewaschen hatte, ließ er sich auf die Couch fallen und wrang gedankenverloren das nasse Handtuch in seinen Händen aus.
„Hey, mein Junge, was ist los?“ rief sie aus der Küche, wo der Duft von gegrilltem Hähnchen in der Luft lag. Sie hatte ein gemütliches Abendessen geplant, um Bens harte Arbeit zu feiern.
Ben zögerte, sein Blick war auf den Boden gerichtet. „Er… er hat mich nicht bezahlt,“ murmelte er schließlich, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Irenes Herz sank. „Was meinst du? Hat Mr. Peterson nicht zugestimmt, dir 50 Dollar jedes Mal zu zahlen, wenn du sein Auto gewaschen hast?“
„Ja, aber nachdem ich heute das Auto gewaschen hatte, meinte er, es sei nicht ‚makellos‘ und dass ich überhaupt nicht bezahlt werden würde.
Er sagte, ich hätte besser arbeiten sollen, wenn ich mein Geld wollte,“ antwortete Ben, seine Stimme schwer von Enttäuschung.
Ein Wutanfall brodelte in Irene auf, als sie erkannte, dass Mr. Peterson, mit seinem selbstzufriedenen Auftreten und dem polierten Jeep, ihren Sohn ausnutzte, der sich um Geld bemühte.
„Wie viel schuldet er dir?“ fragte sie, während sich ihre Fäuste ballten.
„Vier Wäschen, also… 200 Dollar,“ antwortete Ben, noch niedergeschlagener.
Ohne zu zögern, holte Irene ihr Portemonnaie heraus und gab Ben das Geld, während sie seine Augen vor Staunen aufleuchten sah.
„Hier, du hast dir das verdient, Schatz,“ sagte sie, doch Ben protestierte und bestand darauf, dass es Mr. Petersons Verantwortung sei, ihn zu bezahlen.
„Keine ‚Aber‘, Ben,“ unterbrach Irene ihn bestimmt. „Ich werde Mr. Peterson eine Lektion erteilen, wie er mit fleißigen Kindern wie dir umgeht. Jetzt lass uns essen; ich habe großen Hunger!“
Am nächsten Morgen, mit einem festen Plan im Kopf, warf Irene einen Blick aus dem Fenster und sah Mr. Peterson, der in seinen Seidenpyjamas seinen glänzenden Jeep polierte. Sie lächelte vor sich hin, bereit für die Konfrontation.
„Guten Morgen, Mr. Peterson!“ rief sie ihm zu, während sie in ihren Yogakleidung auf ihn zuging und fröhliche Unbekümmertheit vorspielte.
Er schaute auf, sein selbstzufriedenes Lächeln unverändert. „Morgen, Irene. Was kann ich für dich tun? Mach’s schnell, ich habe Brunch-Pläne.“
„Oh, ich wollte nur nach Bens Zahlung für das Waschen deines Autos fragen,“ antwortete sie, ihr Ton süß, aber fest. „Er meinte, du seist mit seiner Arbeit unzufrieden gewesen.“
Mr. Peterson richtete sich auf und verschränkte defensiv die Arme. „Ja, das stimmt. Das Auto war nicht makellos, also sah ich keinen Grund, ihn zu bezahlen. Das ist eine Lerngelegenheit, weißt du? Die Welt muss ihn demütigen.“
Irenes Wut flammte auf, doch sie behielt ihre Fassung. „Eine Lerngelegenheit, hmm? Interessant. Ben hat mir erzählt, dass du ein Mann deines Wortes bist und er Fotos von dem Auto nach jeder Wäsche gemacht hat.“
Mr. Petersons selbstzufriedenes Lächeln begann zu bröckeln. „Fotos?“ stammelte er.
„Ja, Fotos. Er ist stolz auf seine Arbeit und hat es genossen, sie seinem Großvater zu zeigen.
Außerdem scheint es eine mündliche Vereinbarung über die Zahlung gegeben zu haben, und das Brechen dieser Vereinbarung könnte als Vertragsbruch angesehen werden. Soll ich meinen Anwalt einschalten?“
Panik überkam sein Gesicht, als ihm die Bedeutung dieser Worte bewusst wurde. „Dafür gibt es keinen Grund!“ rief er und sah verstört aus.
„Ich denke, es gibt einen. Du versuchst, meinen Sohn um das zu bringen, was ihm zusteht. Bezahle ihn heute die 200 Dollar, oder ich sorge dafür, dass alle in dieser Nachbarschaft erfahren, wie du mit arbeitenden Kindern umgehst.“
Besiegt öffnete Mr. Peterson die Autotür, kramte in seiner Brieftasche und überreichte ihr das Geld mit einer grimmigen Miene. „Hier ist dein Geld,“ murmelte er.
Irene lächelte, ihr Herz pochte vor Siegesfreude. „Es war schön, mit dir Geschäfte zu machen. Aber nur damit wir klar sind: Mein Sohn wird dein Auto nicht mehr waschen.“
Als sie zurück ins Haus ging, schaute Ben von der Couch auf, sein Frühstück vergessen. „Du hast es tatsächlich getan!“ rief er, seine Augen leuchteten vor Aufregung, als sie ihm das Geld überreichte.
„Natürlich! Niemand macht sich mit meinem Sohn gemein,“ sagte sie stolz. „Und denk daran, wenn dir jemand wieder auf die Füße tritt, weißt du jetzt, wie du damit umgehen kannst.“
„Bedeutet das, dass ich dir die 200 Dollar nicht zurückgeben muss?“ fragte er grinsend.
„Nein,“ lachte sie, „aber du kannst mich heute zum Mittagessen einladen.“
„Abgemacht, Mama!“ antwortete er, seine Laune deutlich besser.
Später, als sie in einem gemütlichen Bistro ihr Essen genossen, bemerkte Ben ein „Helfer gesucht“-Schild vor einer Eisdiele auf der anderen Straßenseite. „Was hältst du davon, Mama? Ein Wochenendjob in der Eisdiele?“
„Mach es!“ lachte Irene und genoss ihren Burger. „Aber wenn der Chef gemein ist, weißt du, wen du anrufen kannst.“
Ben nickte, ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sich gestärkt fühlte durch die Ereignisse des Tages und die Unterstützung seiner Mutter.
